Si ritiene che il narcisismo e il sesso siano interconnessi, in quanto le persone che soffrono di narcisismo spesso vedono il sesso come un sostituto per la vera intimità emotiva in una relazione. Alcuni narcisisti vedono il sesso come un mezzo per ottenere potere o controllo su un partner sessuale, o come un mezzo per ottenere convalida e ammirazione per se stessi, quindi il legame percepito tra narcisismo e dipendenza dal sesso. I narcisisti sono spesso molto preoccupati per le apparenze, incluso il mantenimento dell’apparenza di una relazione sana, quindi possono vedere il rapporto sessuale come un compito necessario per il mantenimento di una relazione, piuttosto che un atto di amore e intimità.
Gli esperti ritengono che a molti narcisisti non piaccia il sesso tanto quanto le persone senza questo disturbo della personalità, sebbene alcuni narcisisti possano vedere il sesso come un’attività progettata esclusivamente per il proprio piacere e divertimento, senza pensare ai bisogni e ai desideri dei loro partner. Narcisismo e sesso, specialmente in termini di salute sessuale di una relazione, spesso non vanno d’accordo, poiché il narcisista può usare il sesso semplicemente come un altro strumento manipolativo per costringere il suo partner a soddisfare i suoi bisogni, trascurando i bisogni del suo partner.
Alcuni esperti ritengono che il narcisismo e la dipendenza dal sesso vadano di pari passo, dal momento che il narcisista può desiderare ardentemente il senso di potere sugli altri che guadagna attraverso frequenti conquiste sessuali. La maggior parte degli psicologi crede che i narcisisti siano incapaci del vero amore e dell’intimità emotiva. Per il narcisista, il sesso può sembrare più un’attività solitaria. Il narcisismo e il sesso in una relazione possono portare a un maggiore senso di isolamento e abbandono per il partner non narcisista, poiché il partner narcisista può sentirsi più separato dalla relazione con ogni atto sessuale. Se entrambi i partner soffrono di narcisismo, il sesso può diventare un tentativo di fondersi in un’unica entità con bisogni e desideri identici, poiché il narcisista non è in grado di riconoscere la realtà di insiemi separati e individuali di bisogni e desideri unici per entrambe le persone nella relazione.
Si ritiene che le cause del narcisismo siano radicate nella prima infanzia. La maggior parte degli esperti pensa che le persone sviluppino il narcisismo quando non stabiliscono legami adeguatamente stretti, amorevoli, sani e rispettosi con i loro genitori o altri caregiver nella prima infanzia. L’incapacità di legare con i caregiver all’inizio della vita può far vacillare i narcisisti nello sviluppo personale, in modo tale da non riuscire a sviluppare veri sentimenti di autostima. Di conseguenza, spesso cercano relazioni con altri che possono essere percepiti come desiderabili dalla società in generale, come mezzo per mettersi alla prova. In genere si aspettano che queste persone leniscano il loro dolore e tumulto interiore inondandole di affetto impeccabile e costante e soddisfacendo tutti i loro bisogni ad esclusione di quelli del loro partner.