Fare politica pubblica non è un processo facile o veloce, anche se i passaggi possono sembrare intuitivi. Ogni fase richiede una notevole quantità di tempo e dibattito, trasformando quello che sembra essere un rapido processo in cinque fasi in una lunga lotta, piena di vigorose opinioni contrastanti, concessioni e complicazioni impreviste. I cinque passaggi fondamentali sono: identificare un problema, formulare una politica, adottare una politica, implementare la politica e valutare la politica.
Ci sono tre aree fondamentali della politica pubblica negli Stati Uniti. Quasi tutte le politiche possono essere classificate come sociali, economiche o estere. Molti cittadini associano alle politiche pubbliche solo questioni scottanti come il benessere, la criminalità, l’aborto, l’istruzione e l’assistenza sanitaria, ma tutte rientrano nella categoria delle politiche sociali e rappresentano solo una parte del quadro.
Il primo passo è identificare un problema. A volte, il problema viene portato all’attenzione dei funzionari del governo dai singoli cittadini. Altre volte, lobbisti o gruppi privati vengono a parlare di un problema, oppure il problema può essere identificato dall’alto e consegnato al Congresso per una risoluzione. Quando si fanno le politiche pubbliche, si dovrebbe considerare se il problema riguarda molti cittadini e se la soluzione degraderà le libertà civili.
Una volta identificato il problema, governo e cittadini lavorano insieme per formulare una politica. Il governo è formato in modo tale che, idealmente, l’opinione pubblica dovrebbe essere uno dei principali fattori nella definizione delle politiche pubbliche. I cittadini fanno appello ai loro membri del Congresso e li incoraggiano a votare a favore o contro la politica. Allo stesso modo, sostenitori o detrattori forniranno copertura mediatica sulla politica e tenteranno di influenzare l’opinione pubblica attraverso queste vie. La politica viene criticata e raffinata tra gli esperti per trovare la migliore formulazione possibile e compromessi su questioni importanti per una parte o per l’altra.
Il passo successivo nella creazione di una politica pubblica è adottare la politica. I legislatori votano se la politica formulata debba o meno essere trasformata in legge. Una volta che è stato approvato e approvato dal presidente, i suggerimenti per l’attuazione sono passati al ramo esecutivo del governo.
Quando la politica è in vigore da tempo sufficiente, i legislatori analizzano l’efficacia della politica. Questa analisi si basa su informazioni raccolte da statistiche e opinioni dei dirigenti che hanno lavorato all’implementazione. Se la polizza deve essere modificata per tenere conto di complicazioni impreviste, è possibile aggiungere modifiche alla polizza. Fare politica pubblica non è mai veramente finito, e in realtà il processo è tutt’altro che perfetto. Tuttavia, i problemi possono sempre essere riesaminati nel tempo e possono essere apportati aggiustamenti, correzioni o miglioramenti.