Jane Seymour era la figlia di John Seymour, un nobile minore, e divenne la terza moglie del re Enrico VIII d’Inghilterra. A differenza dei suoi famosi predecessori, Caterina d’Aragona e Anna Bolena, si sa poco della regina Jane. Enrico VIII, anche se notoriamente volubile, mantenne l’affetto per la sua terza moglie per il resto della sua vita, e fu sepolto accanto a lei al Castello di Windsor.
Si ritiene che Jane sia nata nel 1508 o nel 1509, anche se le registrazioni variano. Piuttosto che ricevere un’educazione classica, Jane Seymour è stata istruita solo in materie ritenute appropriate per le donne, come il ricamo e gli affari domestici. Si ritiene che non potesse leggere o scrivere altro che il suo nome. All’età di 19 o 20 anni, Jane divenne una dama di compagnia della regina Caterina d’Aragona, e in seguito della regina Anna Bolena. Si diceva che Jane Seymour fosse una donna tranquilla e riservata, nota per il suo carattere uniforme.
Le prove suggeriscono che il re si interessò romanticamente a Jane durante il 1535 o il 1536, quando era ospite nelle tenute della sua famiglia nel Wiltshire. A questo punto, il matrimonio del re con Anna Bolena si stava rapidamente disfacendo, poiché la regina non poteva fornirgli un erede maschio. Gli esperti non sono d’accordo sulla parte intenzionale che Jane ebbe nel successivo processo ed esecuzione della sua amante, ma entro 24 ore dall’esecuzione di Anna Bolena il 20 maggio 1536, Henry e Jane Seymour furono fidanzati. Si sposarono dieci giorni dopo.
Anna Bolena è cresciuta alla corte francese e come regina è entrata seriamente nel mondo della politica. Jane Seymour, essendo considerevolmente più conservatrice, bandì le popolari mode francesi del suo predecessore e rimase fermamente lontana dall’arena politica. Questa potrebbe non essere stata una sua scelta, tuttavia, poiché il suo unico tentativo di ricevere la grazia dal re per conto dei prigionieri è stato accolto con un brusco promemoria di ciò che era accaduto all’impicciona Anne.
L’ira di Henry contro la presunzione di Jane fu di breve durata. Il 12 ottobre 1537, il desiderio più caro di Henry si avverò quando Jane Seymour diede alla luce un bambino sano. La nascita del futuro re Edoardo VI assicurò la linea di successione, rimuovendo, agli occhi di Enrico, la possibilità di successione di una delle sue figlie dalle sue precedenti mogli. La nascita di Edward alleviò anche la paura di Henry di essere stato maledetto da Dio per il suo primo matrimonio e condannato a non avere mai un figlio.
Sfortunatamente, Jane Seymour non visse per unirsi alle celebrazioni dell’arrivo dell’erede di Henry. Gli esperti ritengono che contrasse la febbre puerperale, una forma di infezione comune dopo il parto, e morì il 24 ottobre 1537. Il suo funerale fu presieduto dalla figlia di Caterina d’Aragona, la futura regina Maria I, amica intima della Regina.
La morte prematura di Jane e la nascita di Edward la cementarono nella memoria di Re Enrico con grande affetto. Ordinò una tomba elaborata costruita per lei al Castello di Windsor, e non si risposò per tre anni. Diversi anni dopo, Henry ordinò un ritratto di famiglia che mostrava le sue figlie e suo figlio accanto a lui. Nonostante il fatto che da allora si fosse sposato altre tre volte, la donna seduta con lui non era la sua attuale regina, ma Jane Seymour.