Un paziente elettronico, chiamato anche paziente Internet, paziente esperto di tecnologia o paziente virtuale, è qualcuno che utilizza Internet come strumento informatico sanitario. I pazienti elettronici utilizzano Internet per condurre ricerche, comunicare con gli operatori sanitari e interagire con altri pazienti. Questo aiuta i pazienti a diventare più informati e attivi nelle loro cure mediche. Si ritiene che l’ascesa del paziente elettronico stia cambiando le relazioni medico-paziente e l’industria sanitaria nel suo insieme.
Una delle caratteristiche più importanti di un paziente elettronico è l’entusiasmo di ricercare e comprendere diverse condizioni mediche. In passato, i pazienti si affidavano principalmente ai loro operatori sanitari per diagnosticarli, curarli e informarli. I pazienti ora utilizzano Internet per diagnosticare i propri sintomi, ricercare opzioni di trattamento e comprendere diverse condizioni mediche. Invece di fare affidamento esclusivamente sui loro medici, i pazienti elettronici sono più attivi nelle loro cure mediche. Questi pazienti sono più attrezzati per porre le domande giuste e lavorare con i medici per gestire la loro condizione.
Un paziente elettronico è anche uno che utilizza attivamente i servizi di telemedicina. Molti pazienti elettronici comunicano e si consultano con gli operatori sanitari tramite e-mail o tramite servizi di consulenza medica online. Questi servizi consentono ai pazienti di porre domande, cercare una seconda opinione e talvolta ricevere diagnosi da medici certificati. Alcuni pazienti prenotano anche appuntamenti dal medico, visualizzano i risultati dei test e acquistano farmaci online.
Oltre a comunicare con gli operatori sanitari, un paziente elettronico potrebbe anche utilizzare Internet per interagire con altri pazienti. Dopo essere stati diagnosticati con una condizione medica, i pazienti spesso si uniscono a gruppi di supporto e cercano incoraggiamento dai loro coetanei online. Molti pazienti comunicano anche nei forum online e attraverso i social media. Queste piattaforme offrono ai pazienti l’opportunità di porre domande, ottenere consigli dai colleghi e condividere informazioni importanti su fornitori e servizi sanitari.
Si ritiene che la crescente disponibilità di informazioni online stia cambiando il rapporto tra medici e pazienti. In passato, la relazione medico-paziente era definita dal paziente che si affidava esclusivamente al proprio medico per informazioni, guida e trattamento. I pazienti elettronici stanno assumendo ruoli più attivi nella loro cura. Man mano che i pazienti diventano più istruiti, sono in grado di affrontare le cure mediche alla pari dei loro operatori sanitari.
I pazienti elettronici stanno anche cambiando il settore sanitario richiedendo un maggiore accesso alle risorse online. Un numero maggiore di ospedali e strutture mediche mette a disposizione dei pazienti i risultati dei test e le cartelle cliniche. Molti operatori sanitari hanno permesso ai pazienti di prenotare appuntamenti, contattare il proprio medico e pagare le spese mediche online. Anche medici, infermieri e altri operatori sanitari stanno assumendo ruoli più attivi online pubblicizzando i propri servizi, rispondendo alle domande dei pazienti e, in definitiva, offrendo ai pazienti un maggiore accesso all’assistenza sanitaria virtuale.