Il riflesso del jerk del ginocchio si verifica quando un tendine sopra la rotula viene battuto con un martello reflex, che provoca uno strappo involontario dell’intera gamba. L’attivazione del riflesso è relativamente semplice, anche se il solo colpire sopra la rotula non causerà il riflesso – il tendine rotuleo deve essere toccato. Ciò provoca il fuoco dei recettori nervosi del tendine e la gamba si scuoterà involontariamente. Questo test per danni ai nervi è diventato così noto che è entrato nel lessico americano.
Il riflesso è famoso per il modo in cui illustra i diversi tipi di percorsi nervosi nel corpo. Il tendine rotuleo si muoverà quando viene esercitata pressione su di esso, indipendentemente dal fatto che il paziente lo voglia o meno. Questo perché i nervi lì si collegano direttamente al midollo spinale piuttosto che al cervello. Il test del riflesso del jerk del ginocchio viene quindi utilizzato per verificare la presenza di danni ai nervi nel sistema nervoso nel suo insieme.
I diversi tipi di risposte che un medico riceve quando colpisce il tendine rotuleo possono essere valutati. Le gambe che non si scuotono affatto o che si scuotono continuamente dopo essere state colpite sono considerate anormali. Un operatore sanitario confronterà le diverse risposte che otterrà in ciascuna gamba per determinare se vi è un danno in una sola.
La completa mancanza di un riflesso istintivo può essere un segno di diverse condizioni nervose ed è indicato come “segno di Westphal”, dopo il medico del 18 ° secolo Carl Friedrich Otto Westphal. Può essere un segno di danno alla colonna vertebrale, lesioni al nervo femorale o sclerosi multipla. Può anche essere il risultato di una malattia della tiroide, che può alterare tutti i tempi di reazione motoria.
Il tempo riflesso può anche essere modificato da condizioni esterne. Ad esempio, alcuni studi hanno riportato che il tempo è più breve dopo che il paziente si è esercitato. Un altro collegamento insolito è che una persona distratta può avere più di un riflesso rotuleo, come se la funzione inconscia stesse riflettendo la sua mente inconscia.
Questo test è stato incorporato nella cultura popolare come un linguaggio con l’espressione “reazione istintiva”. È usato per significare reagire a qualcosa con pregiudizio o fare ipotesi su qualcosa o qualcuno con poco pensiero. Il suo primo utilizzo fu nel 1800, quando le parole di un predicatore furono paragonate a un martello che colpiva le ginocchia dei credenti, ma senza ottenere alcuna risposta.