La guaina del retto si trova nella regione addominale anteriore e contiene i muscoli del retto addominale e dei piramidi. È composto da molti strati di tendini bianchi lucidi. Questi tendini ampi e piatti sono chiamati aponeurosi e comprendono solo pochi vasi sanguigni e nervi. Il sangue viene fornito alla guaina attraverso le arterie epigastriche.
I muscoli del retto dell’addome sono barre parallele di muscoli separate da una sottile linea di tessuto connettivo chiamata linea alba. L’intero muscolo retto dell’addome si trova all’interno della guaina del retto. Muscoli del retto dell’addome ben definiti sono comunemente indicati come addominali da sei pack.
Un altro muscolo situato all’interno della guaina del retto è un piccolo muscolo triangolare chiamato piramidale. La parte inferiore del muscolo è attaccata alla sinfisi pubica e alla cresta dell’osso pubico. È fissato alla parte anteriore dell’osso pubico dal legamento pubico anteriore. La porzione superiore della piramidale diminuisce di dimensioni fino a quando l’estremità superiore si inserisce nella linea alba, situata a metà strada tra l’ombelico e l’osso pubico. La contrazione della piramidale provoca la tensione della linea alba.
Gli aponeurosi dei muscoli obliqui addominali interni ed esterni, così come i muscoli addominali trasversali, formano le lamine, o strati, della guaina del retto. Le lamine sono spesso divise in sezioni anteriori (testa) e posteriori (coda). La guaina anteriore inizia in un punto chiamato linea arcuata, situato appena sotto l’ombelico o ombelico.
Il sangue scorre nella guaina attraverso due diverse arterie epigastriche. L’arteria epigastrica inferiore è un ramo dell’arteria iliaca esterna e si trova tra la guaina del retto posteriore e il muscolo retto dell’addome. Mentre il muscolo si contrae durante il movimento, questa arteria scorre uniformemente con il muscolo. Una derivazione dell’arteria toracica esterna diventa l’arteria epigastrica superiore. Situata tra la guaina del retto posteriore e il muscolo retto dell’addome, l’arteria entra nella guaina appena sotto la cartilagine delle settime costole.
Una lesione non comune alla guaina è chiamata ematoma della guaina del retto (RSH). Il dolore addominale che accompagna la condizione viene spesso scambiato per un sintomo di un’altra malattia. RSH è classificato in base alla posizione e alla gravità dell’ematoma, che è una raccolta di sangue al di fuori di un vaso sanguigno. Un significativo gonfiore può verificarsi a seguito della formazione di un ematoma e alcuni pazienti possono richiedere una trasfusione di sangue come parte del processo di trattamento. La maggior parte delle persone con diagnosi di RSH riporta un periodo di guarigione fino a quattro mesi.