I fagioli messicani che saltano sono semi colonizzati dalle larve di falena. Le larve si muovono all’interno dei semi, facendoli rotolare o rotolare, anche se raramente saltano letteralmente. I semi sono stati a lungo venduti come articoli novità in Messico, dove sono chiamati brincadores, e la loro popolarità si è diffusa in altre parti del mondo mentre i viaggiatori li riportano a casa. Sebbene i fagioli saltatori messicani siano sicuramente divertenti, illustrano anche una relazione molto interessante tra piante e insetti, ed è solo una delle molte di queste relazioni nel mondo naturale.
Il nome “fagiolo” è un po ‘improprio, poiché i fagioli messicani che saltano in realtà sono singoli carpelli o sezioni dei semi di arbusti del genere Sebastiana. Queste piante hanno foglie coriacee verde scuro che diventano un rosso intenso in inverno, e sono originarie del Messico e di parti del sud-ovest americano. In primavera, quando le piante di Sebastiana fioriscono, piccole falene grigie depongono le loro uova in alcuni dei fiori e quando i fiori si sviluppano in semi, le uova vengono intrappolate all’interno.
Una volta che le uova maturano in larve, le larve mangiano l’interno del seme per creare una casa accogliente per se stessi. Inoltre, ruotano una serie di thread, creando una complessa rete interna all’interno del seme. Per ragioni sconosciute, le larve rotolano all’interno dei semi, facendoli muovere. Questi movimenti possono incoraggiare la dispersione di larve in una vasta regione e sembrano essere stimolati dall’esposizione al calore.
Mentre la larva cresce all’interno del seme, alla fine si trasforma in una falena e perfora una piccola botola nel seme in modo che possa fuggire. Una volta che emerge, la falena ha solo pochi giorni per vivere; generalmente cerca un compagno in modo che il ciclo di vita della falena saltaspiana di Laspeyresia possa ricominciare da capo. Fortunatamente per le piante ospiti, le falene non colonizzano tutti i semi su un arbusto, assicurando che le piante saranno in grado di perpetuarsi, fornendo così case future per le falene.
I semi assomigliano piuttosto a piccoli fagioli, il che spiega il nome. Una collezione di fagioli messicani che saltano può essere piuttosto interessante da guardare, poiché i semi si scuotono l’uno contro l’altro e si scuotono da contenitori poco profondi se ne viene data la possibilità. I fagioli messicani che saltano continueranno a muoversi per settimane o mesi se curati correttamente, anche se possono sperimentare periodi di dormienza. Poiché le falene colonizzano solo le piante del genere Sebastiana, il ciclo si fermerà a meno che le giovani falene non abbiano accesso agli ospiti giusti dopo che sono emerse.