Catnip, noto anche come catmint e catswort, è una pianta erbacea che appartiene alla famiglia della menta. Alcuni gatti reagiscono a un olio prodotto dalla pianta e avvertono un’euforia di breve durata quando lo sentono. Lo spray Catnip è una forma concentrata di questo olio che viene generalmente venduto in flaconi spray per pompe. Lo spray può essere applicato su lettiere per gatti, giocattoli, tiragraffi e qualsiasi cosa il proprietario desideri attrarre il gatto. Viene utilizzato per attirare l’attenzione di un gatto su una determinata area o semplicemente per dare al gatto qualcosa di cui godere per alcuni momenti.
La sostanza chimica nella catnip che provoca una risposta in alcuni gatti è il nepetalattone. I giovani gatti possono prima mostrare sensibilità a questa sostanza chimica quando hanno tra i tre ei sei mesi. Solo circa la metà di tutti i gatti è sensibile alla catnip. Il resto in genere non reagisce affatto quando sentono l’odore dell’erba. Nonostante la beata reazione che alcuni gatti hanno dopo aver sentito l’odore dello spray con erba gatta, non si ritiene che sia pericoloso o che crea dipendenza per gli animali.
I gatti sensibili alla catnip mostrano comportamenti che possono variare da giocosità ed eccitazione a uno stato insolitamente calmo e rilassato. Ogni gatto generalmente reagirà in modo diverso allo spray con catnip. Lo stesso gatto può anche avere reazioni diverse alla catnip in momenti diversi. Alcuni gatti sembrano contenti di annusare e sfregare contro le cose trattate con l’erba gatta, mentre altri si divertono a masticare le foglie della pianta. Sembra che non ci siano effetti collaterali negativi di catnip, quindi generalmente può essere usato in sicurezza su base regolare.
Sebbene il modo preciso in cui funziona Catnip non sia chiaro, è noto che gli effetti durano solitamente solo per una decina di minuti. I gatti in genere non rispondono più allo spray con catnip per circa due ore dopo averlo annusato, forse perché la chimica del cervello del gatto deve tornare alla normalità. Se un gatto non è sensibile alla catnip fresca o secca, anche lo spray con catnip non dovrebbe avere alcun effetto.
Lo spray Catnip consente ai proprietari di gatti di applicare questa sostanza chimica in aree specifiche senza la necessità della pianta reale. L’uso dello spray potrebbe non produrre una reazione migliore o diversa dall’uso dell’erba gatta effettiva, ma dovrebbe essere almeno altrettanto efficace. Un grande vantaggio dell’uso di spray invece di foglie di catnip fresche o secche è che rimarrà efficace molto più a lungo. L’olio di catnip si dissiperà dalle foglie fresche o secche dopo poco tempo, rendendole inutili. Le foglie devono anche essere ripulite quando il divertimento del gatto è finito, mentre lo spray alla catnip non lascia alcun casino.