Una zampa anteriore è una parte del corpo che si riferisce all’arto situato più vicino alla testa, o alla parte superiore del busto. È spesso visto in molti animali a quattro zampe o “quadrupedi”, come cavalli, ghepardi e cani, ed è spesso indicato come la zampa anteriore. Nell’uomo, il braccio è l’equivalente di questa parte del corpo, che si estende dalla spalla fino alla punta delle dita. La zampa anteriore è la parte corrispondente degli arti posteriori o delle zampe posteriori.
Rispetto alla zampa posteriore, la zampa anteriore generalmente ha una lunghezza inferiore e sopporta più peso dell’animale. Ciò fornisce all’animale più equilibrio e stabilità e dà all’animale un certo slancio quando corre, poiché il corpo si inclina naturalmente in avanti. Infatti, quando un cavallo corre, uno dei suoi arti anteriori porta l’intero peso dell’animale per solo una frazione di secondo.
Generalmente, l’avambraccio è costituito da tre o quattro segmenti principali, come osservato in un braccio umano che ha la parte superiore del braccio, l’avambraccio e la mano come i tre segmenti. Molti animali hanno ossa comuni negli arti anteriori, come l’omero nel segmento superiore, il raggio e l’ulna nella sezione inferiore e le falangi che si riferiscono alle ossa nelle zampe o negli zoccoli. I carpali sono le ossa che di solito collegano le zampe al segmento inferiore dell’arto. La caratteristica segmentata dell’anatomia dell’arto anteriore consente agli animali di avere movimenti flessibili e riduce l’insorgenza di lesioni gravi.
È un fatto interessante che gli arti anteriori di alcuni animali, come il cavallo e i gatti, non sono nemmeno collegati allo scheletro dalle ossa. In realtà sono attaccati al corpo tramite muscoli e tendini. Una persona può anche tagliare una delle zampe anteriori del cavallo senza subire ostruzioni da un singolo osso.
Gli arti anteriori di solito fanno parte del corpo di un mammifero, ma di solito non sono visti in alcuni mammiferi come la balena, la foca e il pipistrello e negli uccelli e nei pesci. La pinna e l’ala, tuttavia, sono considerate l’equivalente della zampa anteriore e condividono addirittura lo stesso tipo di ossa con le zampe anteriori. Si dice che questa circostanza sia omologa, il che significa che alcune parti del corpo di molti animali hanno la stessa struttura. Molti evoluzionisti interpretano l’omologia come prova dell’evoluzione e che gli animali provengono dallo stesso antenato. I creazionisti, tuttavia, considerano l’omologia come la prova di un “design intelligente.