Don Pasquale è un’opera drammatica buffo in tre atti del compositore italiano Gaetano Donizetti, noto anche per un’altra opera comica: L’elisir d’amore, così come per le sue opere storiche Lucia di Lammermoor – che alcune persone potrebbero non conoscere è basato su una storia vera, così come Anna Bolena e Maria Stuarda. Don Pasquale fu composto nel 1842 con un libretto di Giovanni Ruffini e Donizetti, attingendo al libretto di Angelo Anelli per l’opera del compositore Stefano Pavesi Ser Marcantonio dal 1810.
La prima di Don Pasquale ebbe luogo a Parigi al Théâtre Italien il 3 gennaio 1843. L’ambientazione per l’opera è la villa e il giardino di Don Pasquale a Roma, e la casa dell’amata di suo nipote Ernesto, una giovane vedova povera di nome Norina.
Il primo atto inizia con la nostra introduzione allo stesso Don Pasquale, un uomo più anziano il cui unico erede è un nipote e che desidera sposare e generare un figlio a cui trasmettere la sua eredità. È scontento di suo nipote Ernesto e desidera diseredarlo perché ritiene irragionevole l’attaccamento di Ernesto alla vedova Norina.
Don Pasquale chiama il suo medico, Malatesta, per assicurarsi che la sua salute sia abbastanza buona per questa nuova avventura, e Malatest che stia preparando un piano, suggerisce che sua sorella, Sofronia, sarebbe una buona partita per Don Pasquale. Entrando, Ernesto è sorpreso dal piano di suo zio e dalla parte di Malatesta, poiché aveva considerato Malatesta un amico. Impara anche che se lui stesso si sposa, ci si aspetta che lasci la casa. La scena passa alla casa di Norina, che sta leggendo una storia d’amore. Malatesta entra e confida il suo piano, in cui interpreterà Sofronia, e alla fine sarà in grado di sposare Ernesto.
L’atto II si riapre a casa di Don Pasquale, dove Ernesto si aggira fuori, immaginando il suo futuro esilio e perdendo Norina. Dopo la sua partenza, Malatesta porta Sofronia, con un velo per incontrare Don Pasquale. Norina finge di avere paura mentre Don Pasquale la interroga sul suo personaggio, imparando che ha gusti semplici e vive una vita frugale. Un presunto notaio, in realtà un cugino di Malatesta, stipula e stipula un accordo matrimoniale che assicura a Sofronia il controllo di tutti i beni di Don Pasquale.
Mentre il documento viene firmato e il notaio chiede un secondo testimone, Ernesto viene a salutarlo. Riconosce Norina, e non esserne coinvolto, è inorridito, pensando che stia sposando suo zio. Malatesta lo prende e spiega. Quando l’accordo è stato finalizzato, Sofronia cambia improvvisamente carattere diventando scaltro, offensivo, esigente e avido. Don Pasquale è stupito.
Nell’atto III, vediamo Sofronia continuare a spendere generosamente e trattare sgarbatamente Don Pasquale. Minaccia il divorzio e, sebbene Norina sia in sintonia con lui, continua la trama, lasciando cadere di proposito un appunto che le suggerisce di avere un incarico nel giardino di notte.
Don Pasquale chiama Malatesta per aiutarlo ad affrontare e complottano per catturare gli innamorati. Nel giardino, Ernesto travestito serenate Sofronia. Don Pasquale e Malatesta escono da dietro un cespuglio e Don Pasquale ordina a Sofronia di uscire di casa. Lei rifiuta di andarsene. Malatesta aumenta la minaccia, dicendo a Sofronia che la sposa di Ernesto, Norina, diventerà la padrona di casa il giorno successivo. Sofronia dice che preferirebbe andarsene piuttosto che vivere in quelle condizioni. Malatesta convince Don Pasquale che l’unico modo per sbarazzarsi di Sofronia è che Norina ed Ernesto si sposino proprio quella sera. Apparentemente avendo poca scelta, Don Pasquale è d’accordo. Tutto viene rivelato, Don Pasquale accetta la situazione e tutto finisce felicemente.