Una chitarra per tastiera è una tastiera relativamente leggera che è supportata da una cinghia intorno al collo e alle spalle, simile al modo in cui una chitarra viene tenuta. La chitarra tastiera, chiamata anche keytar, è stata progettata per combinare i vantaggi offerti da tastiere e chitarre. È stato realizzato per essere più facile da suonare rispetto a una chitarra e per offrire una gamma più ampia di movimenti rispetto alle tastiere tradizionali.
La chitarra per tastiera è stata prodotta per la prima volta commercialmente nel 1980 ed è stata resa popolare da molti gruppi musicali degli anni ’80. Quando le band iniziarono ad allontanarsi dagli stili musicali degli anni ’80, la popolarità della chitarra per tastiera cominciò a diminuire. Tuttavia, in parte a causa delle nuove innovazioni del software e di un rilancio dello stile musicale noto come Synthpop, la popolarità di questo strumento ha iniziato a rinnovarsi alla fine degli anni 2000.
Solo un piccolo numero di aziende ha prodotto chitarre per tastiera, ma hanno avuto molte variazioni nel corso della loro storia relativamente breve. Il primo vero keytar fu Moog Liberation & reg, pubblicato nel 1980 da Moog Music & trade. Essendo il primo, era uno dei più semplici nel suo genere, ma presentava diversi controlli situati sul collo dello strumento per intonazione, volume e altri parametri. Un famoso keytar modello successivo fu il Roland & trade AX-7 & reg, che fu prodotto dal 2001 al 2007. Aveva molte altre funzionalità avanzate, tra cui tasti sensibili alla velocità, un display a LED e sensori proprietari che utilizzano la luce a infrarossi per rilevare il movimento vicino delle mani del giocatore.
La popolarità della chitarra per tastiera ha dato origine a versioni spin-off di questo strumento. Questi includono alcuni tipi di giocattoli per bambini realizzati a forma di keytar, ma che hanno solo capacità limitate e una qualità del suono tutt’altro che ideale. Il costruttore di strumenti Vinson Williams ha anche sviluppato due strumenti basati sul concetto e sull’aspetto della chitarra per tastiera. Il suo Keytar & trade V-1 & reg e Keytar & trade V-2 & reg combinano un corpo di chitarra con una tastiera di pianoforte e corde di metallo percorribili come quelle di una chitarra.
Le corde su V-1 & reg e V-2 & reg sono impostate diversamente dalle corde della chitarra. Invece di strimpellare la corda con una mano e strofinare con un’altra, gli strumenti hanno cuscinetti di gomma che, quando premuti, agitano le corde. Questo metodo ricorda il metodo usato per agitare le stringhe su un clavinet. Questi tipi di progressi rappresentano un’ulteriore innovazione musicale che colloca gli strumenti di Williams in una categoria completamente diversa dalla chitarra tastiera originale.