Elettaria ? un genere di erba fiorita nella famiglia dello zenzero, Zingiberaceae. Esistono una o due specie, originarie delle foreste pluviali del sud-est asiatico. Alcuni ritengono che le piante dello Sri Lanka Elettaria costituiscano una specie separata, E. repens o Ceylon cardamomo, mentre altri ritengono che tutti i membri del genere appartengano alla specie E. cardamomum.
Comunemente chiamato cardamomo verde o vero cardamomo, Elettaria ? un arbusto che cresce fino a 4 metri di altezza. Ha foglie lunghe e appuntite e fiori da bianchi a viola chiaro. Il frutto, che viene essiccato per rendere il cardamomo delle spezie culinarie, ? piccolo, verde giallastro e pieno di semi neri.
Elettaria ? la fonte di cardamomo pi? diffusa, coltivata ben al di fuori della sua gamma nativa per questo scopo. Il Guatemala produce ed esporta la pi? alta quantit? di cardamomo in tutto il mondo. Altre piante di cardamomo appartengono a un genere separato, Amomum, chiamato anche cardamomo nero o marrone, che presenta baccelli di semi pi? grandi.
Esistono tre variet? naturali di Elettaria, sebbene altre siano state create in coltivazione. Il cardamomo Malabar ? originario dello stato indiano del Kerala, mentre il cardamomo Mysore ? originario dello stato del Karnataka. La terza variet?, Vazhuka, ? un ibrido delle altre due.
Il cardamomo delle spezie ? la frutta secca o il baccello del seme di Elettaria o di altre piante di cardamomo. Pu? essere usato intero o macinato. Il cardamomo viene solitamente venduto intero e macinato appena prima dell’uso, poich? perde rapidamente sapore quando il baccello del seme viene rotto.
Il cardamomo ha un sapore dolce, aromatico e complesso. Pu? essere utilizzato in piatti dolci o salati. La spezia viene spesso utilizzata nella cucina indiana e mediorientale. Il cardamomo si trova comunemente nei curry e nei dolci indiani, nonch? nelle bevande di caff? e t?, tra cui masala chai e t? turco.
Anche i baccelli della pianta di cardamomo vengono masticati per rinfrescare l’alito. A tale scopo vengono spesso forniti dopo i pasti, ad esempio nei ristoranti indiani. La spezia ? stata usata come ingrediente nella gomma da masticare e come botanica nel gin.
Nella sua gamma nativa, il cardamomo viene utilizzato nella medicina tradizionale e nella cucina. ? usato per trattare i disturbi di denti, bocca, gola e apparato digerente. Cardamon pu? anche essere usato per trattare la congestione polmonare e la tubercolosi, i calcoli renali e i calcoli biliari e l’infiammazione delle palpebre. ? stato anche usato come antivento contro i morsi di serpente e le punture di scorpione.