FeLV è l’acronimo di virus della leucemia felina, una malattia terminale che colpisce tutti i membri della famiglia di gatti, compresi gli animali domestici domestici. A differenza della leucemia che colpisce l’uomo, il FeLV è un virus contagioso che si diffonde attraverso il contatto da gatto a gatto.
Questa condizione colpisce il sistema immunitario del gatto causando un aumento dei leucociti, un tipo di cellula presente nel flusso sanguigno, nei linfonodi e in altri tessuti del corpo che formano il sangue che sono fondamentali nella lotta alle infezioni. Poiché è una malattia del sistema immunitario, i sintomi possono essere diversi per ogni singolo gatto.
I sintomi più comuni di questa condizione includono linfonodi ingrossati che rendono molto difficile mangiare e bere, anemia, tumori, letargia, ascessi, perdita di peso, tosse e starnuti. FeLV è una malattia terminale e la causa della morte può essere qualsiasi cosa, dalla polmonite al cancro, a causa dell’incapacità del gatto di combattere le infezioni.
Il FeLV si diffonde da gatto a gatto attraverso il trasferimento di fluidi corporei, principalmente saliva o urina e feci a seguito della condivisione di lettiere. I gatti domestici ammessi all’aperto hanno maggiori probabilità di contrarre questa condizione perché hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con gatti infetti. I gatti che vivono in aree con grandi popolazioni di gatti selvatici o randagi sono più inclini a contrarre l’infezione. Viaggia rapidamente attraverso colonie di gatti selvatici a causa della competizione e dei combattimenti territoriali sul cibo e sull’accoppiamento.
La velocità con cui compaiono i sintomi dopo l’infezione di un gatto varia anche tra i singoli gatti. Alcuni gatti si ammalano quasi immediatamente dopo aver contratto il virus. In altri gatti il ??virus può rimanere inattivo per anni. A volte un gatto infetto non si ammalerà mai e sarà in grado di vivere una vita media. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che il gatto mostri o meno sintomi, è ancora in grado di diffondere il virus ad altri gatti.
Questa condizione viene solitamente diagnosticata da esami del sangue eseguiti da veterinari. Questo è attualmente l’unico modo per diagnosticare la malattia e non è ancora affidabile al 100%. Gli esami del sangue mostrano spesso risultati falsi negativi e positivi. Tuttavia, un esame del sangue che mostra una forte presenza di questa condizione è raramente sbagliato.
Attualmente non esiste una cura per FeLV. Nelle prime fasi della malattia, i sintomi del gatto possono essere trattati contribuendo a prolungare la vita del gatto. È possibile che una diagnosi precoce possa consentire al gatto di vivere una vita normale con un trattamento coerente. Fortunatamente, esiste un vaccino per questa condizione.
Il vaccino viene somministrato ai gattini già da sei settimane e agli adulti dopo essere risultato negativo per il virus. Dopo la prima dose del vaccino, un colpo di richiamo viene somministrato 3 settimane dopo. Dopo le immunizzazioni iniziali, il vaccino deve essere aggiornato ogni anno per garantire l’efficacia. Far vaccinare il tuo gatto è una buona idea se il tuo animale domestico sarà autorizzato all’aperto. Il vaccino è estremamente importante se si dispone di più di un gatto e uno di essi risulta infetto da FeLV.
I ricercatori stanno lavorando diligentemente per trovare una cura e per sradicare il virus della leucemia felina non solo per gli amanti dei gatti domestici ma anche per i membri selvaggi della famiglia dei gatti. FeLV può essere trasmesso dai gatti domestici a quelli selvatici e viceversa, rendendolo estremamente pericoloso per le popolazioni di gatti in via di estinzione. Pertanto, anche se i gatti possono sopravvivere alla loro malattia, i rifugi per animali testano abitualmente tutti i gatti in loro possesso ed eutanizzano quelli che sono infetti. Vengono anche campionate le colonie di gatti randagi e quelle in cui il FeLV è endemico vengono catturate e distrutte per prevenire un’ulteriore trasmissione della malattia.