Il calore terapeutico è un metodo di terapia comunemente usato per l’infiammazione, l’artrite, le lesioni sportive e, più recentemente, il cancro. In genere, ci sono tre modi diversi in cui viene applicata la terapia del calore: l’intero corpo, una regione specifica o una sezione concentrata del corpo. Nella maggior parte dei casi le temperature utilizzate sono superiori a 104 °F (40 °C), ma appena inferiori a 113 °F (45 °C). Le comuni tecniche di terapia del calore impiegate a partire dal 2011 includono acqua calda, coperte calde, cera, impacchi, impacchi, onde ad alta frequenza e sostanze che inducono la febbre.
L’uso del calore terapeutico per l’infiammazione, l’artrite e i dolori articolari e muscolari è comune negli ambienti medici e negli ambienti domestici. Il calore viene in genere applicato su una regione più ampia rispetto a un’area localizzata sotto forma di impacchi caldi, borse dell’acqua calda e persino creme topiche che si riscaldano quando vengono applicate sulla pelle. In caso di infiammazione acuta, si consiglia generalmente di evitare il calore elevato poiché potrebbe peggiorare i sintomi. Tuttavia, aspettare che l’infiammazione diminuisca prima di utilizzare la terapia del calore si è dimostrato molto vantaggioso per il processo di guarigione.
L’uso della terapia del calore come trattamento complementare per i malati di cancro sta diventando più comune a partire dal 2011. Diversi studi hanno implicato che l’uso del calore terapeutico può effettivamente uccidere le cellule tumorali e impedire loro di crescere e diffondersi. In molti casi la termoterapia viene eseguita solo nella zona in cui è localizzato il tumore con onde ad alta frequenza, o occasionalmente con sonde riscaldate.
Mentre la terapia del calore regionale e localizzata è all’ordine del giorno per i trattamenti, alcuni metodi di calore terapeutico per tutto il corpo sono ancora considerati controversi a partire dal 2011. Il metodo più dibattuto è l’iniezione di soluzioni create appositamente per creare la febbre nel paziente. Questo perché ci sono stati diversi decessi associati a questa tecnica. Nel 2011, diversi medici si chiedono se questo metodo offra benefici che superano i rischi associati all’ipertermia indotta dalla febbre, poiché le percentuali di successo nel trattamento dei disturbi con questo metodo sono incoerenti.
I vantaggi dell’utilizzo del calore terapeutico sono sia a breve che a lungo termine. Mentre il corpo viene riscaldato, la soglia del dolore di una persona in genere aumenta in modo significativo. Il calore aumenta anche l’estensibilità nella maggior parte delle persone, il che significa che il raggio di movimento nell’area riscaldata è maggiore e rimane tale fino a giorni dopo il trattamento. Le reazioni biochimiche sono aumentate e vengono stimolati i riflessi del midollo spinale, il che comporta numerosi benefici per la salute. Un afflusso di sangue nell’area riscaldata aumenta anche l’ossigenazione, che a sua volta elimina le impurità nell’area in modo più efficiente.