Capsicum frutescens è una specie di peperone noto per il sapore piccante e piccante dei suoi frutti. Alcune fonti lo classificano come Capsicum annuum var frutescens. Capsicum frutescens è originario dei tropici dell’America Centrale ed è ora naturalizzato nelle regioni tropicali di tutto il mondo. È una pianta perenne di breve durata, che cresce per più di un anno ma muore alla fine del secondo anno.
Esistono diverse varietà di Capsicum frutescens con diverse forme e dimensioni di frutti. Le varietà includono pepe di Tabasco, peperoncino e peperoncino. Le caratteristiche delle foglie, dei frutti e delle piante variano in base alla varietà.
Le piante hanno un’altezza media da 3 a 5 piedi (circa 0,9 a 1,5 m) e 2 piedi (0,6 m) di larghezza. La specie ha un modello di crescita arbustiva con uno stelo centrale e molti rami aguzzi. Le foglie sono strette e di lunghezza variabile, da 1,5 a 6 pollici (circa 4 a 15 cm.) I fiori sono piccoli e di colore da crema a bianco-verdastro. Capsicum frutescens ha un apparato radicale relativamente esteso che include una radice di rubinetto che varia in lunghezza a seconda dell’umidità disponibile.
I frutti del Capsicum frutescens vanno da 0,6 a 1,4 pollici (circa 1,5 a 3,5 cm.) Tutti sono in qualche modo allungati ma la punta varia da un punto acuto a un’estremità smussata o arrotondata. I frutti di tutte le varietà condividono un gusto molto caldo e speziato e sono usati come condimento in cucina. Sono spesso essiccati e macinati in polvere; un altro uso comune è in varie salse e condimenti. I frutti possono talvolta essere usati in verde, ma in genere vengono raccolti quando sono maturati in un colore rosso intenso o brillante.
Sebbene la specie sia ampiamente coltivata, cresce spontanea ovunque le condizioni lo consentano. La pianta si comporta bene in una varietà di tipi di terreno, dalla sabbia all’argilla, ma raggiunge le dimensioni massime in terreni sciolti e ben drenati. Tollera condizioni sia alcaline che acide. Capsicum frutescens non crescerà in ombra profonda e richiede pieno sole per una buona produzione di frutta. Nella coltivazione la pianta viene solitamente coltivata come una lunga stagione annuale mentre le piante selvatiche produrranno per una seconda stagione di crescita prima di morire.
Le piante selvatiche si trovano in genere in campi abbandonati, lungo i bordi della strada e ai margini delle foreste. La specie cresce ad altitudini dal livello del mare a 6.550 piedi (circa 2.000 m.) Il Capsicum frutescens non ha tolleranza al gelo e di solito non cresce bene dove le temperature spesso scendono sotto i 45 gradi F (circa 7 gradi C.