A Harvest Moon, conosciuta anche come Singing Moon o Elk Call Moon, è il nome dato alla luna piena proprio prima dell’equinozio d’autunno, intorno al 22-23 settembre nell’emisfero settentrionale e intorno al 21 marzo nell’emisfero meridionale. La prima luna piena subito dopo l’equinozio d’autunno è conosciuta come la Luna del Cacciatore. In effetti, tutte le lune piene hanno nomi. Ad esempio, la luna piena a maggio è conosciuta come una luna di lepre e la luna piena a novembre è una luna di neve.
La Harvest Moon è così chiamata perché, tradizionalmente, aiutava gli agricoltori a lavorare sui loro raccolti di notte. La sua posizione spaziale rispetto alla terra significa che la luna sorge 50 minuti più tardi ogni sera, tranne intorno al periodo della Luna del raccolto, quando la luna sorge solo 30 minuti dopo. Ciò significa che la luce della luna brilla più a lungo, aiutando così gli agricoltori che stanno ancora lavorando alle loro colture dopo il tramonto. Altre culture consideravano la Harvest Moon come l’ultima luna piena prima dell’inizio dell’autunno, e così divenne il segno del tempo in cui tutte le colture dovevano essere raccolte.
Mentre la Harvest Moon sembra più grande delle altre lune, questo è solo perché la Harvest Moon è più bassa nel cielo, il che dà allo spettatore l’impressione che sia più grande. Ciò ha originato una serie di miti e tradizioni. In Galles, ad esempio, le persone si arrampicano sulla cima della catena montuosa di Snowden per aspettare il sorgere della Luna della Raccolta. La salita si fa di notte, guidata solo dalla luce della luna. Celebrazioni e festival delle candele si svolgono in alto.
Molte culture celebrano il Harvest Moon Festival a settembre, specialmente in Asia, dove questa è una festa legale. Il Harvest Moon Festival celebra il raccolto estivo attraverso una serie di tradizioni, come mangiare “torte della luna” e accendere lanterne. Le sfilate vengono organizzate per le strade e la gente si riunisce ovunque per le feste notturne. Il Harvest Moon Festival è talvolta noto al di fuori dell’Asia come il “Ringraziamento cinese”, poiché le celebrazioni pongono l’accento sul ringraziamento per un anno di prospera coltivazione.