Il processo di produzione dello zucchero viene eseguito attraverso la coltivazione, la raccolta e la lavorazione della canna da zucchero. La barbabietola da zucchero può essere utilizzata anche nel processo di raffinazione dello zucchero. L’effettivo processo di produzione dello zucchero varierà a seconda del tipo di zucchero prodotto: zucchero semolato, liquido, marrone o invertito.
La maggior parte dello zucchero proviene dalla canna da zucchero, un’erba tropicale alta. Considerata un’erba perenne, la canna da zucchero può essere piantata a mano oa macchina e dovrebbe essere coltivata in un terreno ben drenato. In genere la canna da zucchero impiega fino a dodici mesi per maturare abbastanza per la raccolta. Le barbabietole da zucchero, una fonte secondaria di zucchero, sono piante da radice che richiedono un periodo di crescita simile prima di essere raccolte.
La raccolta della canna da zucchero può essere completata anche a mano o a macchina. I raccolti di canna da zucchero raccolti vengono trasportati agli zuccherifici dove inizia la parte meccanica del processo di produzione dello zucchero. I gambi di canna da zucchero vengono solitamente puliti da qualsiasi materia organica, come sporco o insetti, quindi lavati per renderli il più igienizzati possibile prima di essere cambiati fisicamente. Questo processo di pulizia viene solitamente eseguito con l’ausilio di una macchina, come un getto d’acqua ad alta pressione, e dei tamburi pettinatori che setacciano oggetti più grandi, come le rocce.
Una volta pulita e pronta, la canna da zucchero viene macinata per poterne estrarre il succo. Il succo viene quindi sia filtrato che purificato prima di essere bollito. Man mano che il succo si addensa, si cristallizza, diventando zucchero grezzo. Lo zucchero grezzo viene quindi centrifugato rapidamente in una centrifuga, o camera di rotazione, in modo da rimuovere completamente tutto il succo e l’umidità.
Dopo la creazione dello zucchero grezzo, il processo di produzione dello zucchero continua inviando il prodotto alla fase di finitura successiva. Se il prodotto viene venduto come zucchero greggio, può essere confezionato e inviato a negozi di alimentari e punti vendita al dettaglio. Se è destinato a essere trasformato in zucchero raffinato, verrà inviato a uno zuccherificio.
In una raffineria, lo zucchero grezzo verrà pulito e drenato ancora una volta. La fase di raffinazione del processo di produzione dello zucchero rimuoverà quindi tutte le particelle di colore e non zuccherine rimaste all’interno del prodotto, ottenendo i granuli bianchi e cristallini che molte persone cospargono sopra i loro cereali del mattino. Il processo per produrre lo zucchero utilizzato con le radici della barbabietola da zucchero è simile a quello utilizzato per la canna da zucchero e prevede il taglio dei battiti a strisce prima di macinarli per ottenere il succo. Anche la produzione di altri prodotti zuccherini, come il gur indiano o il khandsari, è simile a quella utilizzata per lo zucchero semolato.