Il cateterismo intermittente è un modo per estrarre l’urina dalla vescica. Un catetere è un sacchetto di plastica trasparente a cui è attaccato un tubo di plastica lungo, sottile e flessibile. Il tubo viene posizionato attraverso l’uretra e poi nella vescica. L’urina presente nella vescica drena nella sacca del catetere. I cateteri intermittenti vengono utilizzati solo in determinati momenti e vengono rimossi subito dopo il drenaggio dell’urina.
Ci sono diverse ragioni per aver bisogno di un cateterismo intermittente. Alcune condizioni mediche o farmaci possono rendere difficile lo svuotamento completo della vescica. Un problema derivante da un disturbo neurologico può rendere difficile il controllo del flusso di urina. Il cateterismo intermittente viene spesso utilizzato dopo interventi chirurgici che influiscono o circondano gli organi riproduttivi. Ciò riduce la possibilità di infezioni interrompendo il flusso di urina in queste aree.
A seguito di una lesione al midollo spinale, può essere utilizzato un cateterismo intermittente. Il trauma e l’attrito dell’uretra associati a questi tipi di lesioni possono rendere difficile lo svuotamento completo della vescica. In questo caso, è possibile misurare l’urina rimasta nella vescica. Quando il paziente inizia a riprendersi e progredisce, l’urina residua dovrebbe iniziare a diminuire. In questi casi, il cateterismo intermittente può essere utilizzato ogni quattro ore, o talvolta più spesso durante il recupero.
Se vengono eseguiti determinati test medici o se un paziente si trova in un ambiente ospedaliero, a volte è necessario un catetere a lungo termine. Questo non è lo stesso di un catetere intermittente perché ha una piccola palla di plastica attaccata al tubo. La palla viene chiamata palloncino e viene utilizzata per tenere in posizione il tubo di plastica mentre si trova nella vescica. Questo viene gonfiato quando il catetere viene posizionato all’interno della vescica e quindi sgonfiato quando è il momento di rimuovere il tubo di plastica. Questi palloncini impediscono al tubo di scivolare fuori dall’uretra.
Le infezioni batteriche o del tratto urinario (UTI) possono svilupparsi dall’uso del cateterismo intermittente. La sepsi può derivare da un’infezione delle vie urinarie grave e può anche essere pericolosa per la vita. Lo sfregamento costante del tubo di plastica contro la parete dell’uretra può anche causare irritazione, con conseguente infezione.
Esistono misure per prevenire il verificarsi di queste infezioni. Ogni volta che è necessario un cateterismo, l’attrezzatura deve essere completamente sterilizzata. Ciò include lavarsi accuratamente le mani. Un lubrificante medicato può aiutare a prevenire l’irritazione, che può anche provocare un’infezione.