Il celibato involontario, a volte chiamato “incel”, si riferisce allo stato in cui una persona che è disposta e fisicamente in grado di impegnarsi in relazioni sessuali non è in grado di trovare un partner. Il termine si applica alle persone che non hanno ancora avuto rapporti sessuali, a coloro che hanno fatto sesso almeno una volta ma non sono in grado di trovare un altro partner e a coloro che hanno una relazione con un partner che non è disposto a fare sesso. C’è poca ricerca in questo settore. I celibi involontari, a volte indicati anche come incel, si sono rivolti a gruppi Internet di auto-aiuto per consigli e discussioni.
I ricercatori nel celibato involontario hanno definito il termine in senso ampio. Comprende i celibi vergini, i single che hanno fatto sesso ma passano lunghi periodi di tempo tra incontri sessuali, single in una relazione priva di intimità sessuale e “marcels”, celibi sposati i cui coniugi scelgono di non impegnarsi nel sesso. Il termine si riferisce a tutti gli orientamenti sessuali, compreso il transessuale. Sono esclusi dalla categoria degli incel coloro che sono celibi per motivi religiosi o culturali. Sono escluse anche le persone che hanno subito una lunga malattia o soffrono di lesioni che vietano il sesso.
Due possibili cause attribuite al celibato involontario sono la timidezza e i ritardi prolungati prima di diventare sessualmente attivi o tra partner sessuali. Le informazioni raccolte dai questionari di ricerca forniti agli incel hanno identificato alcuni tratti comuni. Molti intervistati hanno riferito di essere timidi e socialmente imbarazzanti. C’erano anche prove di lunghi ritardi nel diventare prima sessualmente attivi. Prime esperienze sessuali altamente spiacevoli o scarsa immagine fisica di sé erano risposte frequenti date dagli incel sulla loro situazione.
Si teorizza che anche le aspettative culturali sulla tempistica e la quantità appropriate di attività sessuale per una persona “normale” possano contribuire o aggravare il celibato involontario. La cultura occidentale, in particolare, ha nozioni più o meno fisse su quando una persona dovrebbe diventare sessualmente attiva, che può essere ovunque tra l’adolescenza e la metà dei venti. Ci si aspetta che le coppie in una relazione facciano sesso con una certa regolarità e ci sono libri e riviste che specificano la frequenza media per il sesso. Molti incel possono sentirsi fuori sincronia con tutti gli altri, il che li fa evitare ulteriormente relazioni possibilmente intime.
Incels ha riferito di avere difficoltà a trovare professionisti informati sul problema e molti utilizzano gruppi di assistenza e consulenza online. Condividono suggerimenti e strategie su cose come superare la timidezza e come avviare conversazioni. Ci sono anche consigli su dieta ed esercizio fisico per migliorare l’immagine del corpo. Gli incel possono pubblicare storie di successo e spiegare come hanno raggiunto e sostenuto una relazione intima. Ci sono anche forum di discussione dedicati ai problemi particolari dei marcel.