Le ulcere neuropatiche, chiamate anche mal perforans, generalmente comportano piaghe aperte che passano inosservate perché i nervi danneggiati non sono in grado di ricevere o trasmettere segnali di dolore. Le lesioni cutanee di solito si sviluppano in seguito a un insufficiente apporto di sangue. La condizione colpisce comunemente i diabetici, ma potrebbe essere acquisita da individui con lipidi elevati, ipertensione o disturbi vascolari. Il trattamento di un’ulcera neuropatica generalmente dipende dal tipo e dalla posizione del tessuto danneggiato.
Il danno nervoso correlato a un’ulcera neuropatica si verifica frequentemente in individui con diabete non controllato. Alcuni medici suggeriscono che l’iperglicemia costante intrappola alti livelli di sorbitolo e altre sostanze chimiche nel corpo. Lo squilibrio chimico interferisce con la capacità del tessuto nervoso di condurre e trasmettere segnali di dolore al cervello. Per un lungo periodo di tempo, in questo ambiente tossico, le cellule nervose muoiono. Senza la capacità di provare normalmente disagio o dolore, i pazienti potrebbero non notare anomalie della pelle fino a quando non si sviluppano piaghe aperte.
Il blocco vascolare di solito perpetua l’ulcera neuropatica. Senza un’adeguata circolazione sanguigna, i tessuti non ricevono un’adeguata nutrizione, né possono eliminare le scorie. Alla fine si verifica la morte cellulare e si sviluppa in aree aperte nella pelle. L’inibizione della circolazione può verificarsi quando le aree portanti sono soggette a pressione costante o in presenza di malattie vascolari. Per questo motivo, i pazienti diabetici devono mantenere con attenzione e ispezionare frequentemente tutte le aree dei piedi.
Un’ulcera da insufficienza venosa o arteriosa di solito si sviluppa nella parte inferiore delle gambe. L’insufficienza è spesso il risultato dell’accumulo di placca causato da aumenti cronici del colesterolo o dei trigliceridi nel sangue. La condizione si verifica comunemente nei pazienti diabetici, ma può colpire anche altri, se una circolazione inadeguata contribuisce al danno nervoso a causa della mancanza di sensibilità. Gli individui che sperimentano un impedimento alla circolazione generalmente sviluppano ulcere al di sotto del sito del vaso bloccato.
I medici possono diagnosticare un’ulcera neuropatica valutando la glicemia e l’emoglobina glicosilata insieme a colesterolo e trigliceridi. Oltre a valutare possibili danni ai nervi, i medici determinano anche i livelli di circolazione mediante studi vascolari. Quando scarpe inadatte o anomalie ortopediche causano un’ulcera neuropatica, il paziente deve correggere la causa sottostante oltre a ricevere il trattamento dell’ulcera.
I diabetici con livelli di zucchero nel sangue costantemente elevati di solito richiedono aggiustamenti dei farmaci. Questi cambiamenti non solo prevengono future ulcerazioni, ma migliorano anche la capacità di guarigione del corpo. Il trattamento per un’ulcera neuropatica varia anche con la profondità dell’area aperta. Un’ulcera di nuova formazione che non è molto profonda può richiedere solo una medicazione protettiva. Ferite più profonde che includono tessuto muscolare o tunneling altrove possono richiedere la rimozione del tessuto morto o la riparazione chirurgica.