Il contenuto a pagamento si riferisce in genere a uno dei due concetti relativi ai media online o digitali. Il termine si riferisce spesso al contenuto di un sito Web che deve essere pagato per l’accesso o l’utilizzo da parte dei visitatori. Questo può indicare materiali a cui altrimenti non si può accedere senza pagamento o contenuti che possono essere visualizzati ma non scaricati senza pagare. I contenuti a pagamento possono anche essere generati per un sito Web da qualcuno che viene pagato per tali materiali.
L’esatto significato di “contenuto a pagamento” spesso dipende dal contesto in cui viene utilizzato, sebbene in generale si riferisca in genere a contenuti trovati su un sito Web o su altri media digitali. Uno degli usi più comuni del termine è fare riferimento a qualsiasi tipo di contenuto che si trova su un sito Web e al quale qualcuno deve pagare una tassa per accedere. Questo di solito si trova sui siti Web che applicano tariffe di abbonamento, sebbene possano essere utilizzati anche altri metodi di pagamento. Qualcuno potrebbe essere in grado di accedere liberamente a un sito Web che ospita file video, ad esempio, ma potrebbe dover pagare per singoli file che desidera scaricare o concedere in licenza.
Questo tipo di contenuti a pagamento può essere trovato su diversi siti Web, che spesso consentono la navigazione gratuita prima di addebitare commissioni per i contenuti a pagamento. Un sito Web potrebbe consentire agli ospiti di visualizzare campioni di materiali ospitati su tale sito, ma addebitare una commissione per le versioni complete di tali materiali. Allo stesso modo, alcuni siti possono consentire agli ospiti di accedere al contenuto di un sito, ma coloro che pagano possono visualizzare tali materiali senza visualizzare annunci pubblicitari. Alcuni siti Web che ospitano file possono consentire agli ospiti di scaricare tali file, ma sono disponibili per il download senza limitazioni e restrizioni di larghezza di banda solo come contenuto a pagamento.
I contenuti a pagamento possono anche fare riferimento a contenuti generati per un sito Web come parte di un accordo a pagamento. Alcuni siti Web ospitano contenuti creati gratuitamente, in genere creati dall’amministratore di quel sito o dai membri del sito Web. Altri siti richiedono contenuti creati da altri, che possono essere creati per il pagamento dal proprietario o dall’amministratore del sito. Questo è in genere indicato anche come contenuto a pagamento e il contesto in cui viene utilizzata la frase può distinguere tra i due significati del termine.