Il controllo giurisdizionale è un principio della teoria politica democratica riguardante l’autorità dei tribunali sui rami del governo non giudiziari. In particolare, il controllo giurisdizionale è l’esame delle azioni dei rami esecutivo, legislativo e amministrativo del governo da parte del sistema giudiziario di un paese per determinare se tali azioni sono conformi ai dettami di alcune autorità superiori precedentemente stabilite. Nel caso di una democrazia, l’autorità superiore molto probabilmente sarebbe una costituzione scritta, ma in una teocrazia quell’autorità risiederebbe in una religione. Se le leggi o le azioni sono ritenute incompatibili, potrebbero essere soggette a invalidazione da parte del sistema giudiziario.
L’origine della dottrina risiede nella filosofia alla base della separazione dei poteri vista nelle moderne strutture di governo in cui i tribunali sono elencati come uno dei rami del governo. Le diverse storie politiche nazionali hanno causato l’evoluzione di opinioni divergenti riguardo a quale dovrebbe essere la gerarchia tra i rami del governo. Di conseguenza, l’ambito e le procedure del diritto del controllo giurisdizionale variano da paese a paese.
Il diritto civile e il diritto comune sono due sistemi giuridici collegati ma diversi che forniscono la base per le opinioni divergenti del controllo giurisdizionale. L’evoluzione del diritto civile è stata influenzata dalla Rivoluzione francese nel XVIII secolo e dall’eventuale codificazione del diritto nel Codice napoleonico del 18 con l’accento sulla supremazia del corpo legislativo eletto dal popolo. Nei sistemi giuridici che si sono sviluppati dal diritto civile, al sistema giudiziario di solito è specificamente vietato legiferare e contestare le leggi emanate dal ramo legislativo. I sistemi giuridici in Svizzera e nei Paesi Bassi sono esempi di questo sistema.
I sistemi legali nei paesi che si sono evoluti dalla common law hanno una visione diversa. In tali sistemi, il controllo giurisdizionale è considerato un controllo necessario sul potere legislativo e la determinazione del diritto da parte dei tribunali è comunemente accettata. I paesi che si basano sul diritto comune e sottolineano la separazione dei poteri hanno maggiori probabilità di consentire il controllo giurisdizionale. Il sistema legale negli Stati Uniti è un esempio di questo tipo di sistema.
Esiste anche una visione ibrida del controllo giurisdizionale. Sebbene il suo sistema giuridico sia basato sul diritto comune, nel Regno Unito alcuni tipi di leggi possono essere rivisti dai tribunali, ma la legislazione primaria approvata dal Parlamento non può essere rivista. È interessante notare che questo argomento apparentemente arido è un punto di infiammabilità della tensione internazionale nell’Unione europea. All’interno dell’Unione, i poteri di controllo giurisdizionale risiedono nella sua Corte di giustizia, ma molti Stati membri rimangono fermamente contrari ad essa come dottrina giuridica.