Il debito estero è il debito collettivo dovuto da una nazione ai creditori stranieri. Include il debito assunto da cittadini, imprese e agenzie governative, con creditori come organizzazioni internazionali, governi stranieri, banche estere e così via. Molti paesi hanno un debito estero molto elevato, con gli Stati Uniti in genere in cima alla lista, ma finché possono onorare il loro debito con successo, potrebbero non essere considerati un rischio finanziario. Le nazioni con economie deboli, tuttavia, possono avere difficoltà a pagare il loro debito estero e questo può diventare un problema.
In genere, il debito estero è sotto forma di valuta estera. Anche tutte le somme pagate per interessi, commissioni e altri costi associati al debito sono in quella valuta estera. Per i paesi con una valuta forte, ciò non rappresenta una minaccia significativa, poiché saranno in grado di esportare con successo beni e servizi nel paese in cui si trova il debito per guadagnare denaro per ripagare il debito. Ciò porta a un deflusso netto di denaro, beni e servizi verso un paese estero, ma se anche le società nazionali detengono debito estero, tale deflusso può essere bilanciato dall’afflusso da altri paesi.
Alcune nazioni hanno un’economia debole, spesso accompagnata da valori valutari in calo. Ciò può far sì che il debito estero diventi un problema serio, poiché non possono ripagarlo. Non è possibile fornire beni e servizi in un volume sufficientemente elevato da guadagnare fondi per ripagare il debito e il tasso di cambio sfavorevole rende la conversione da una valuta all’altra una proposta perdente. Queste nazioni in genere non detengono molto debito per bilanciare i deflussi per il servizio del debito e di conseguenza possono impoverirsi.
L’aumento del debito estero è motivo di preoccupazione in alcune regioni del mondo. Alcune nazioni hanno tassi così alti di questo tipo di debito che sono state necessarie negoziazioni di bancarotta e debito per affrontare il problema, poiché non possono rimborsare il debito nei termini stabiliti. Si ritiene che l’ampio debito estero di alcune nazioni sia stato un fattore che ha contribuito alla crisi economica iniziata nei primi anni 2000, con diverse nazioni europee come la Grecia che svolgono un ruolo di primo piano nelle insolvenze sul debito.
I governi seguono da vicino il proprio debito estero e le agenzie governative in genere monitorano il debito noto di altre nazioni. Queste informazioni possono diventare importanti quando vengono prese decisioni sulla partecipazione a prestiti, accordi commerciali, programmi di condono del debito e altre attività economiche.
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