Conosciuto anche come denaro elettronico, ecash e denaro digitale, “contanti digitali” è un termine che si riferisce a qualsiasi sistema che si basa sull’utilizzo di conti di accredito con piccole quantità di denaro e consente di utilizzare tali crediti per effettuare acquisti online. L’importo dei depositi di denaro digitale può essere in incrementi molto piccoli, anche una frazione del tipo più basso di moneta utilizzata all’interno di un sistema monetario. L’acquisto di prodotti con moneta elettronica può comportare esborsi di qualsiasi entità.
Una delle differenze che distingue il denaro digitale dagli altri tipi di transazioni in contanti è che l’identità dell’acquirente non deve essere rivelata. La transazione vera e propria viene gestita con l’utilizzo di un numero normalmente noto come certificato digitale. Questo numero fornisce la verifica che il contante digitale è negoziabile e può essere accettato come opzione di pagamento per i servizi acquistati. Questo è diverso dall’utilizzo di una carta di credito per acquistare qualcosa online, una transazione in cui l’acquirente deve fornire informazioni di base relative al conto della carta di credito prima che il venditore possa elaborare il pagamento.
Il concetto di contante digitale viene talvolta utilizzato con le attività online, consentendo all’imprenditore di emettere crediti in contanti a persone che svolgono determinate funzioni online per il proprietario. Con questa disposizione, l’individuo consente l’accumulo dei crediti e può quindi utilizzarli per acquistare servizi dal proprietario del sito. Una leggera variazione di questo approccio consente all’utente di raggiungere un importo in contanti e quindi richiedere che il denaro digitale venga convertito e trasferito su un altro conto, dove può essere prelevato e utilizzato allo stesso modo della valuta standard.
Un’applicazione più ampia del contante digitale include qualsiasi tipo di trasferimento elettronico di valuta. Ciò significherebbe che quando un dipendente viene pagato da un datore di lavoro utilizzando un trasferimento elettronico di fondi (EFT), il trasferimento coinvolge denaro elettronico che ha lo stesso status di qualsiasi tipo di valuta. Questo è vero se il denaro viene trasferito in una sorta di conto elettronico a cui si accede con una carta di debito, o in un conto bancario standard a cui è possibile accedere con prelievi di contanti, emettere assegni o utilizzare carte di debito. Anche i servizi online che consentono ai consumatori di pagare gli acquisti avviando un addebito su un conto bancario correlato o su una carta di credito, ma non passano le informazioni bancarie o della carta di credito al venditore, possono essere classificati anche in questo concetto più ampio di contante digitale.
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