Il disturbo dipendente di personalità è un problema di salute mentale cronico caratterizzato da un bisogno schiacciante di fare affidamento sugli altri. Chi soffre cerca costantemente approvazione, compagnia e accettazione da altri significativi, amici e persino estranei. Nei casi più estremi, le persone non sembrano nemmeno in grado di svolgere compiti fisici di base come cucinare i pasti senza l’aiuto di altri. La psicoterapia e la consulenza di gruppo sono spesso molto efficaci nell’aiutare i pazienti con disturbo di personalità dipendente a fare i conti con i loro problemi e ad imparare a diventare più autosufficienti e razionali nella loro vita quotidiana.
Di solito è difficile per medici e psichiatri individuare una causa sottostante del disturbo di personalità dipendente. Ci sono pochissime prove a sostegno di una componente biologica, come una deficienza chimica o un difetto fisico del cervello. La maggior parte dei professionisti ritiene che i problemi siano più strettamente correlati ai fattori ambientali che i pazienti hanno affrontato durante la prima infanzia. Sulla base delle segnalazioni di pazienti e familiari, un certo numero di giovani adulti a cui è stato diagnosticato un disturbo di personalità dipendente aveva genitori estremamente iperprotettivi e severi. Di conseguenza, potrebbero non aver imparato come affrontare le lotte e le relazioni del mondo reale con i membri non familiari in modo sano e produttivo.
Una persona che ha un disturbo di personalità dipendente può trovarsi incapace di prendere decisioni senza essere rassicurata da altre persone. Sebbene la maggior parte delle persone cerchi consigli su decisioni importanti come la scelta di un college, a un individuo con disturbo dipendente della personalità potrebbe essere necessario dire quale giacca indossare, quando andare a letto e come apparecchiare la tavola. I malati generalmente mancano di autostima e fiducia e rispondono in modo molto sensibile alle critiche. Nelle relazioni, assumono ruoli sottomessi e cercano costantemente di ottenere l’accettazione dai loro altri significativi. La maggior parte dei malati si sente devastata quando le loro relazioni finiscono e cercano rapidamente di stabilirne di nuove.
Il disturbo dipendente di personalità può compromettere in modo significativo la capacità di una persona di avere successo nel mondo del lavoro. Gli individui tendono ad evitare qualsiasi lavoro in cui devono assumersi la responsabilità individuale dei compiti e guidare se stessi. Chiedere aiuto e consigli ai colleghi e cercare l’approvazione costante dei capi può rendere difficile mantenere un lavoro significativo.
Uno degli elementi unici del disturbo di personalità dipendente è che è probabile che i malati cerchino aiuto quando i loro cari li incoraggiano a farlo. La psicoterapia si è dimostrata molto utile nell’aiutare le persone a capire come gli altri sono influenzati dai loro comportamenti e bisogni anormali. Con gli esercizi di modifica del comportamento, molti malati sono in grado di diventare almeno parzialmente autosufficienti. Anche la terapia di gruppo con altri pazienti è in molti casi una componente utile del trattamento.