Un attacco di febbre, o attacco febbrile, è innescato da febbre alta nei neonati e nei bambini piccoli. I bambini fino a 5 anni possono avere un attacco di febbre, ma sono più comuni tra quelli di età inferiore ai 2 anni. Durante un attacco, il bambino potrebbe irrigidirsi o contrarsi, gli occhi del bambino potrebbero rotolare all’indietro ed è possibile vomitare. I genitori spesso trovano le convulsioni terrificanti e angoscianti, ma in genere sono innocue.
La febbre alta è responsabile dell’innesco di un attacco di febbre. I bambini con febbre superiore a 102 gradi Fahrenheit (38.9 gradi Celsius) potrebbero avere un attacco di febbre. In genere, le convulsioni si verificano durante le prime 24 ore di malattia. Le crisi di solito sono piuttosto brevi e possono durare tra 10 secondi e 10 minuti. Sono possibili anche crisi complesse, in cui si verificano più crisi in successione, e queste possono durare per 15 minuti o più.
Gli attacchi di febbre colpiscono circa il 4% di tutti i bambini e di questi, circa il 30% sperimenterà più attacchi prima di diventare troppo grandi. Circa il 25% dei bambini che hanno attacchi di febbre ha un parente diretto che ha anche avuto attacchi di febbre infantile. Le convulsioni si verificano in genere nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni e sono più comuni tra i bambini di età compresa tra 12 e 18 mesi.
Durante un attacco di febbre, il bambino non deve essere spostato a meno che l’area circostante non sia pericolosa e, quando possibile, è più sicuro liberare l’area da oggetti pericolosi. Indumenti restrittivi o coperte possono essere allentati se necessario e se il bambino vomita o se muco o saliva si accumulano in bocca, potrebbe essere necessario girare il bambino su un fianco o sullo stomaco. Il bambino non corre il pericolo di ingoiare la lingua durante un attacco di febbre, e qualsiasi tentativo di mettere oggetti in bocca o di trattenere il bambino generalmente serve solo a rendere più probabile la lesione.
Molti genitori sono preoccupati per i potenziali danni durante gli attacchi di febbre, come danni cerebrali o epilessia. I bambini che soffrono di attacchi di febbre non hanno più probabilità di essere diagnosticati con epilessia o qualsiasi altro disturbo. Alcuni bambini che sviluppano l’epilessia, tuttavia, sperimenteranno attacchi di febbre prima di mostrare i sintomi dell’epilessia, ma non ci sono prove di una relazione causa-effetto.
Gli attacchi di febbre in genere sono innocui, ma la febbre associata potrebbe essere motivo di grave preoccupazione. Le febbri che scatenano le convulsioni sono spesso causate da infezioni dell’orecchio o delle vie respiratorie e richiedono un antibiotico per il trattamento. La febbre alta è anche un sintomo di meningite, che può essere piuttosto grave. Qualsiasi bambino con la febbre abbastanza alta da scatenare convulsioni dovrebbe essere visitato da un medico.