I sintomi più comuni della giardiasi sono nausea, vomito e diarrea, insieme a flatulenza, gonfiore ed eruttazione. I sintomi più gravi includono affaticamento, distensione addominale e crampi e mal di testa persistenti. È facile per le persone confondere questi sintomi con quelli di un normale virus allo stomaco, soprattutto all’inizio, ma nella maggior parte dei casi sono molto più gravi e di lunga durata e spesso richiedono anche cure mediche per dissiparsi. La giardiasi è in genere causata da un parassita e l’infezione non sempre scompare da sola come fa la maggior parte degli insetti dello stomaco.
Problemi gastrointestinali
I sintomi della giardiasi sono in gran parte gastrointestinali, il che significa che sono tipicamente centrati nel tratto digestivo di una persona. L’infezione spesso influisce sulla capacità dell’intestino di eliminare i nutrienti dal cibo e dai prodotti di scarto, il che può portare a feci molli e acquose o feci con una consistenza grassa. Anche la diarrea esplosiva e bruciante è comune, ma anche la stitichezza può essere un problema. Le vittime spesso si alternano tra intensi attacchi di diarrea e periodi in cui non sono in grado di evacuare. Il più delle volte ciò è dovuto all’interruzione del parassita della normale funzione intestinale e del colon.
Anche l’accumulo di gas è comune. Una piccola quantità di gas è comune nel tratto digestivo come sottoprodotto della decomposizione dei nutrienti e dei rifiuti, ma le persone infette da giardiasi spesso hanno più gas del normale. Questo può portare a gonfiore doloroso e flatulenza maleodorante. Una vittima può anche ruttare o ruttare ripetutamente, il che spesso causa l’alitosi. A seconda della gravità dell’infezione, questi sintomi possono durare da due a dieci giorni.
Mal di stomaco
Nei casi più gravi le persone possono anche avvertire intensi crampi allo stomaco e indolenzimento, spesso a causa di livelli di acido interrotti nel tratto digestivo. Anche il vomito, dovuto a disturbi di stomaco o dolore, è comune, così come le sensazioni di grave indigestione e bruciore di stomaco. In alcuni casi la persona può sentirsi peggio dopo aver mangiato e può anche provare nausea, mancanza di appetito e malessere generale.
In casi estremi
Questi tipi di infezioni di solito si verificano lungo uno spettro con alcuni casi relativamente minori e altri estremi. Nei casi peggiori, le persone spesso sperimentano febbre e squilibrio di liquidi nel corpo che possono portare a mal di testa cronico. Quando l’infezione è molto grave, l’intestino può essenzialmente chiudersi o smettere di funzionare; questo spesso impedisce l’assorbimento di nutrienti dal cibo, che può portare a perdita di peso, degenerazione muscolare e disidratazione.
Opzioni di trattamento
La giardiasi di solito richiede cure mediche, sia in termini di diagnosi che di trattamento. A volte i sintomi scompaiono da soli, ma questo è normalmente il caso solo quando l’infezione iniziale è stata minore. È difficile saperlo fin dall’inizio. La maggior parte delle volte, i sintomi che iniziano relativamente lievi peggiorano progressivamente fino a quando una persona non viene curata. Anche le persone che sembrano essersi riprese possono essere ancora portatrici del parassita, il che significa che possono trasmetterlo ad altri.
L’intervento farmacologico è spesso la migliore linea d’azione, in particolare nei casi gravi. Tuttavia, nessun farmaco funziona per tutti i casi di giardiasi, il che rende la ricaduta un problema frequente. I fornitori di servizi medici spesso iniziano prescrivendo un antiparassitario, che è uno qualsiasi di una serie di farmaci progettati per uccidere i parassiti. Questo è spesso dato al paziente così come a chiunque possa essere in stretto contatto con lui o lei. A volte vengono somministrate anche compresse reidratanti, soluzioni saline per via endovenosa e altri farmaci stabilizzanti.
I farmaci antidiarroici, invece, in genere non dovrebbero essere utilizzati perché possono prolungare l’infezione creando un ambiente intestinale più “stabile” dove il parassita può crescere e riprodursi. Lo stesso vale per la maggior parte dei comuni farmaci per il raffreddore e l’influenza. Le persone che sospettano di essere state infettate dalla giardiasi sono generalmente consigliate di ottenere un parere e una diagnosi professionali prima dell’autotrattamento.
Suggerimenti per la prevenzione e la sicurezza
Il modo migliore per evitare l’infezione è tenere il parassita che causa la giardiasi, Giardia lamblia, fuori dal corpo, ma non è sempre così facile come sembra. Si trova nella maggior parte del mondo, nelle aree rurali, urbane e selvagge. Nella maggior parte dei casi si trasmette attraverso le feci; toccare la materia fecale e poi toccare la bocca o preparare il cibo è uno dei modi più veloci in cui si diffonde. Tuttavia, può anche essere presente nell’acqua potabile. Una corretta igiene, una cottura rigorosa e il filtraggio o la bollitura dell’acqua sono alcuni dei modi più semplici per proteggere le persone, in particolare nelle regioni in cui le infezioni parassitarie sono più diffuse.