Il flunitrazepam, più comunemente noto come Rohypnol, è un farmaco usato per trattare condizioni mediche legate al sistema nervoso centrale (SNC), una parte importante del sistema nervoso che comprende il cervello e il midollo spinale. A volte è considerato un membro di una classe di tranquillanti noti come benzodiazepine, così chiamati perché questi prodotti farmaceutici comportano la fusione dei composti chimici benzene e diazepina. Il flunitrazepam è molto potente e se ne può abusare.
Il chimico polacco Leo Sternbach è accreditato per aver scoperto accidentalmente la benzodiazepina nel 1955, con il primo di questi farmaci essendo il clordiazepossido. La società sanitaria svizzera F. Hoffmann-La Roche Ltd. ha rilasciato il farmaco per un uso diffuso nel 1960. Apportando diverse modifiche alla struttura del clordiazepossido, Hoffman-La Roche è stata anche in grado di produrre una serie di derivati delle benzodiazepine negli anni ‘1960 e anni ‘1970. Rohypnol, pubblicato nel 1975, era uno di questi. Rilasciato per la prima volta in Europa, era disponibile in molti altri paesi negli anni ‘1980.
Il flunitrazepam è principalmente commercializzato come ipnotico e sedativo. La prima designazione si applica alle persone che soffrono di insonnia o hanno difficoltà a dormire. Il farmaco ha lo scopo di indurre il sonno. Quest’ultima designazione ha uno scopo simile, ma è più per portare un senso di calma.
Il farmaco può essere utilizzato anche come anticonvulsivante per combattere le crisi epilettiche; un ansiolitico per combattere un’ampia gamma di disturbi d’ansia, dai disturbi di panico al disturbo da stress post-traumatico (PTSD); un amnestico per contrastare la perdita di memoria, o amnesia; e un rilassante muscolare. Il flunitrazepam è disponibile in compresse da 1 o 2 milligrammi da assumere per via orale. Gli effetti del farmaco, come una riduzione complessiva dell’attività del SNC e della funzione cerebrale, di solito compaiono da 15 a 20 ore dopo l’ingestione.
La reputazione del flunitrazepam come farmaco molto potente è stata stabilita da rapporti emersi a metà degli anni ‘1990 sul suo uso come droga da stupro. Quando mescolato con l’alcol, in particolare, fatto scivolare in una bevanda, dove si dissolve e di conseguenza non viene rilevato, provoca amnesia nella vittima e riduce la capacità di reazione. L’alto livello di intossicazione che produce se mescolato con altre droghe come eroina e cocaina lo rende anche una popolare droga ricreativa. Per combattere gli abusi del flunitrazepam, Roche ha tolto dal mercato dosi maggiori. Negli Stati Uniti, dove il farmaco non è approvato, il Congresso ha approvato il Drug Induced Rape Prevention Act del 1996 per punire severamente le persone che importano, possiedono o distribuiscono Rohypnol.