L’epitelio ghiandolare è il tessuto membranoso costituito da cellule che coprono tutte le ghiandole del corpo. La funzione principale dell’epitelio ghiandolare è la secrezione di fluidi nei dotti o nei fluidi del corpo. I tipi di secrezione dipendono dalla posizione e dalla funzione della ghiandola.
L’epitelio è un tessuto costituito da diversi tipi di cellule. Forma il rivestimento interno delle cavità corporee e degli organi cavi e copre anche il corpo e gli organi. Il tessuto epiteliale è anche chiamato tessuto avascolare perché non ha un rifornimento diretto di sangue. A causa del fatto che copre tutto il corpo e le linee degli organi, l’epitelio ha sempre una superficie che viene esposta esternamente, come nella pelle, o internamente a un organo, come l’intestino crasso o un altro spazio aperto.
I tipi di cellule che compongono l’epitelio sono abbastanza vari. Sono classificati in base a quanto sono spessi e alla loro forma. In generale, le cellule epiteliali sono strettamente raggruppate e non hanno spazio, o molto poco spazio, tra di loro. L’epitelio ghiandolare ha una varietà di tipi di cellule nella sua struttura, ma di solito sono di forma colonnare o cuboidale.
Le funzioni dell’epitelio ghiandolare dipendono dal tipo di ghiandola che ricopre. Esistono due tipi di ghiandole, endocrine ed esocrine. Le ghiandole endocrine si secernono nel fluido tissutale o nel sangue, come la ghiandola tiroidea. Le ghiandole esocrine secernono attraverso i condotti sulle superfici, come le ghiandole sebacee della pelle o le ghiandole del rivestimento del tratto digestivo.
Oltre ai tipi di ghiandole, esistono anche diversi tipi di metodi di secrezione che utilizzano le cellule ghiandolari dell’epitelio. Le ghiandole esocrine hanno diversi metodi. La maggior parte delle cellule esocrine sono ghiandole merocrine, il che significa che rilasciano i loro fluidi attraverso l’esocitosi, un processo di secrezione guidata attraverso la cellula. Le cellule esocrine secernono anche mediante il rilascio parziale di una parte delle cellule, che si verifica nelle ghiandole apocrine, o distruggendosi totalmente per diventare parte del fluido, come nel caso di una ghiandola olocrina.
Le cellule merocrine sono sierose o mucose. Le cellule sierose rilasciano un fluido acquoso, riempito di enzimi chiamato fluido sieroso. Le cellule del muco producono muco, che è un fluido protettivo.
L’epitelio ghiandolare ha numerose e complesse funzioni nel corpo. È una parte vitale dei sistemi digestivo, protettivo e ormonale. Spesso, i problemi nell’epitelio ghiandolare sono la fonte di problemi con un organo o una ghiandola.