Il lattato sierico si riferisce alla quantità di acido lattico nel sangue. È un utile marker utilizzato dai medici per stabilire l’iperlattatemia. Ciò può essere dovuto a sepsi grave, shock settico o come reazione a farmaci, come alcuni antiretrovirali. Anche i livelli di acido lattico aumentano dopo l’esercizio, per poi tornare alla normalità negli individui sani. Viene misurato prelevando un campione di sangue, utilizzando una tecnica molto specifica.
Il fabbisogno energetico dell’organismo è soddisfatto principalmente dal metabolismo aerobico, che richiede ossigeno. Se c’è una mancanza di ossigeno nel corpo, si ritorna al metabolismo anaerobico, di cui l’acido lattico è un sottoprodotto. Questo può, a sua volta, portare ad acidosi lattica o ad una diminuzione del pH fisiologico. Questa è un’emergenza e richiede cure mediche immediate.
L’eccesso di acido lattico viene normalmente eliminato dal fegato. La disfunzione epatica può quindi anche causare un aumento del lattato sierico. C’è un sottile equilibrio tra la produzione di acido lattico e la sua eliminazione. Varie condizioni, come la disidratazione grave, lo shock emorragico e l’embolia polmonare possono causare il metabolismo anaerobico, alterando questo equilibrio e aumentando i livelli sierici di lattato. Alcuni farmaci, come la stavudina, un antiretrovirale e la metformina per il diabete, possono anche aumentare il lattato sierico o causare acidosi lattica.
La misurazione del lattato sierico, o la quantità di acido lattico nel sangue, è un processo meticoloso. Non deve essere applicato il laccio emostatico e il paziente non deve serrare la mano, poiché ciò potrebbe aumentare i livelli di acido lattico, dando una lettura errata. Il paziente non dovrebbe essersi esercitato prima che il campione venga prelevato poiché anche questo aumenta i livelli di acido lattico nel sangue. Una volta che il campione è stato prelevato, dovrebbe essere confezionato su ghiaccio e il livello di lattato dovrebbe essere misurato entro quattro ore. Sono disponibili anche misuratori di lattato istantanei point-of-care.
Il livello normale di lattato sierico nei pazienti sani è di circa 1.0-2.5 mmol/L a seconda che si tratti di sangue venoso o arterioso. Se il lattato sierico aumenta, la causa sottostante deve essere stabilita e trattata. I sintomi tipici dell’iperlattatemia possono includere mancanza di respiro, tachicardia, nausea, vomito e pallore, sebbene questi possano differire da paziente a paziente e in base alla causa sottostante del lattato aumentato.
Qualunque sia la causa, l’aumento dei livelli di lattato è un marcatore serio e richiede un’attenzione immediata. Il medico curante rimuoverà eventuali agenti causali, come i farmaci, tratterà con soluzioni tampone se è presente l’acidosi e tratterà la condizione sottostante con i farmaci necessari. Nella maggior parte dei casi, l’iperlattatemia grave o l’acidosi lattica richiedono il ricovero ospedaliero.