Quando ti trovi su una terra solida, è difficile pensare al pianeta come a tutto tranne che a una roccia molto solida. Eppure non è così. Diversi chilometri sotto la crosta terrestre, la roccia dura viene sostituita da una roccia più morbida, e infine da una roccia liquida con gas e minerali, che occasionalmente esplode da vulcani o crepe nella terra.
Non vorrai certo stare vicino a questa roccia fusa, poiché ha temperature estremamente elevate. Sebbene alcuni materiali si sciolgano a temperature di circa 1100 gradi F (593.33 C), la maggior parte del magma sotto la crosta terrestre mantiene temperature tra 1292 e 2372 gradi F (700-1300 C). Quando la roccia fusa esplode o fluisce sulla superficie terrestre, perde rapidamente energia termica, sebbene sia ancora molto più calda di quanto l’esposizione meriterebbe.
Alcuni scienziati fanno la distinzione tra magma e lava, definendo la lava come roccia fusa che si trova sopra o sopra la superficie terrestre. Questo può anche essere chiamato estrusivo. Un altro modo in cui vedrai le vestigia di roccia fusa sopra la terra, a parte i flussi di lava, è quando esamini roccia ignea. Tutta la roccia ignea è formata dal magma e alcune rocce ricordano il flusso un tempo liquido che le produceva. L’ossidiana, ad esempio, è lucida e fragile e ricorda in qualche modo il flusso di alcuni tipi di magma. In realtà è un vetro naturale che ottiene la sua lucentezza e levigatezza dal fatto che il magma non si cristallizza mentre si raffredda.
Un’altra interessante roccia ignea creata da una volta fusa roccia è la pomice, che è molto leggera, così leggera da galleggiare nella maggior parte dei fluidi. A differenza della lucentezza liscia dell’ossidiana, la pomice ricorda le spugne naturali, con un certo numero di segni. Questi sono causati quando i gas creano bolle nella roccia, che non ha il tempo di riformarsi prima che si raffreddi. Ciò provoca l’aspetto gorgogliante della pomice e la sua bassa densità.
Cosa crea magmaLa temperatura e la pressione aumentano man mano che approfondisci gli strati terrestri. È paragonabile al modo in cui le cose vengono riscaldate quando le metti in un forno a microonde. La parte più calda è sempre il centro e l’interno.
In determinate condizioni, dove il calore diventa estremo, parte della roccia che si forma sotto la crosta inizia a sciogliersi. Quando la roccia riscaldata si alza, inizia a raffreddarsi di nuovo, creando alcune delle rocce ignee che compongono porzioni della crosta terrestre. Quando il magma arriva in superficie, specialmente sotto un oceano, dove può essere molto più vicino alla crosta, spinge verso l’alto lentamente la roccia raffreddata verso l’alto, creando montagne vulcaniche, una potenziale fonte per l’estrusione di lava.
La Terra non è l’unico pianeta su cui esiste il magma. Ricerche recenti su Marte rispetto ai vulcani delle Hawaii suggeriscono un flusso di roccia fusa sotto la crosta. Gli studi condotti nel 2007 affermano che i vulcani su Marte che una volta erano ritenuti estinti, potevano essere solo dormienti.