Una specie in via di estinzione è un gruppo di piante o animali che ora sono così pochi in numero da affrontare l’estinzione. Senza protezione legislativa, la maggior parte delle specie in pericolo non sarà più presente sulla terra. Dalla diffusa industrializzazione nel XIX secolo, il tasso di estinzione per gli animali è aumentato significativamente in tutti i continenti. Gli animali e le piante possono diventare specie minacciate di estinzione a causa di inquinanti chimici, distruzione dell’habitat o caccia eccessiva.
È un errore presumere che tutti gli animali che sono diventati specie in pericolo lo abbiano fatto a causa dell’occidentalizzazione. Alcuni ricercatori teorizzano, ad esempio, che il bufalo, che ha rapidamente raggiunto l’estinzione dopo che gli europei hanno colonizzato le Americhe, si sarebbe estinto dalla caccia eccessiva da parte dei nativi americani. Sebbene la colonizzazione abbia accelerato la scomparsa del bufalo, l’aumento delle popolazioni di nativi americani avrebbe potuto avere lo stesso effetto.
Questa teoria ottiene slancio quando viene applicata al mammut lanoso. Si pensa che il mammut si sia estinto rigorosamente a causa della caccia eccessiva. Nessun uso di sostanze chimiche o di industrializzazione ha portato all’estinzione, ma è cresciuta la popolazione.
Tuttavia, gli ambientalisti mettono in chiaro che dall’industrializzazione, più popolazioni di animali e piante sono in pericolo di quanto non siano mai esistite prima. Con un numero allarmante di specie in via di estinzione elencate, gli ambientalisti credono che la sopravvivenza di tutte le creature sia diventata più pericolosa. L’estinzione provoca l’interruzione dell’ordine naturale. Un predatore che muore, ad esempio, provoca un eccesso di popolazioni di prede. La morte della preda riduce i predatori. L’effetto a catena causato dalla perdita di una specie può influenzare tutto nell’ambiente, dalle piante agli animali.
Il termine, specie in via di estinzione, può anche essere un termine legale. All’inizio degli anni ’70, gli Stati Uniti approvarono gli Atti delle specie minacciate di estinzione. Non tutte le piante e gli animali in via di estinzione entrano automaticamente nell’elenco. Gli ambientalisti devono presentare una petizione affinché una specie sia considerata in pericolo e, anche in questo caso, ciò non può comportare una classificazione delle specie in pericolo, anche se l’organismo è effettivamente in pericolo.
Questo atto è stato un importante atto legislativo, ma gli ambientalisti lo hanno spesso criticato per aver posto l’onere della protezione sugli individui, piuttosto che sul governo. L’atto può dichiarare una specie protetta e limitare l’edilizia, la caccia, la pesca in determinate aree o specificare lo sviluppo di habitat. Sfortunatamente, spesso non raggiunge abbastanza lontano per ottenere la conformità di privati ??o aziende.
Solo negli Stati Uniti, ci sono oltre 2.500 specie in via di estinzione classificate legalmente, tra cui oltre 300 specie elencate sia in California che in Florida. L’impatto della perdita di così tante specie da un continente è incalcolabile. Quando la protezione funziona, le specie possono essere declassate allo stato di minaccia. Gli Stati Uniti e altri paesi hanno fatto molto per proteggere alcune specie, ma non tutti si sono ripresi dallo stato in via di estinzione.
In alcuni casi, i numeri sono stati ridotti finora, che la popolazione disponibile semplicemente non può recuperare. I programmi zoo offrono un po ‘di assistenza allevando animali in cattività. Tuttavia, gli animali allevati in cattività spesso non sanno come comportarsi in natura e non possono essere reintrodotti neppure in aree protette. Anche con protezione, i pericoli dei bracconieri in alcune parti del mondo rappresentano una minaccia significativa per le specie in pericolo. Ciò è particolarmente vero per i grandi felini di Asia e Africa, nonché per gli elefanti di entrambi i continenti che vengono ancora uccisi illegalmente per ottenere l’avorio.
Con maggiore cautela, si spera che alcune specie in pericolo si riprendano. Molti non lo faranno. Gli ambientalisti avvertono che l’immediatezza con cui la maggior parte delle persone conduce la propria vita può alla fine portare alla nostra estinzione, mentre riduciamo le opzioni biologiche sulla nostra terra.