Le ghiandole di Bartolini sono una coppia di organi secretori molto piccoli che si trovano nelle piccole labbra della vagina. Le ghiandole producono un fluido chiaro che funge da lubrificante per l’apertura vaginale. In generale, non è possibile vedere o sentire una ghiandola di Bartolini sana sotto la pelle. Se una ghiandola viene infettata o bloccata, tuttavia, può svilupparsi una cisti palpabile che provoca disagio durante l’esercizio, la camminata o la seduta.
Un anatomista della fine del XVII secolo di nome Caspar Bartholin fu il primo professionista a documentare chiaramente l’esistenza e la funzione delle ghiandole. Queste ghiandole si trovano su entrambi i lati della base dell’orifizio vaginale. Ogni ghiandola ha un diametro di circa 17 pollici (circa 0.2 centimetri) e secerne fluido in un condotto da 0.5 pollice (1 centimetri). Il condotto alimenta l’orifizio vaginale, fornendo una piccola quantità di lubrificazione alle labbra.
I problemi medici che coinvolgono una ghiandola di Bartolini sono rari, ma possono essere seri. Le infezioni batteriche trasmesse sessualmente come la clamidia e la gonorrea, nonché l’infezione da streptococchi e stafilococchi possono potenzialmente infiammare questa ghiandola e portare a un’ostruzione. Muco e liquidi si accumulano nella ghiandola, irritando ulteriormente il tessuto e creando una cisti. Senza trattamento, una cisti può crescere abbastanza grande da sporgere attraverso le labbra e creare una massa morbida e palpabile.
Una grande cisti è spesso tenera al tatto e provoca dolore durante l’attività fisica. Le labbra possono gonfiarsi e una cisti può potenzialmente rompersi e scaricare una sostanza bianca o gialla lattiginosa. Un’infezione non trattata può alla fine provocare un ascesso sfigurante che continua a ospitare batteri e causare frequenti riacutizzazioni.
È importante che una donna visiti il suo ginecologo se nota una scarica o una massa in crescita. Un medico può ispezionare la cisti, drenare il fluido e raccogliere un campione di tessuto per assicurarsi che non sia cancerogeno. Il paziente viene sottoposto a screening anche per varie malattie a trasmissione sessuale per aiutare a identificare l’agente patogeno responsabile dell’infezione.
La maggior parte dei problemi con una ghiandola di Bartolini può essere risolta con antibiotici orali. Un medico potrebbe suggerire di fare bagni caldi e pulire frequentemente i genitali per alleviare il gonfiore e il dolore. Occasionalmente, può essere necessario un intervento chirurgico per creare un’apertura permanente nel dotto ghiandolare per favorire il drenaggio e impedire il ritorno di una cisti. Un chirurgo potrebbe anche scegliere di asportare una ghiandola che è stata gravemente danneggiata.