Il martedì grasso si riferisce al giorno prima del mercoledì delle ceneri, ed è l’ultimo giorno prima dell’inizio della Quaresima. Sebbene la parola “shrove” derivi dalla stessa base di shrive o shriven, che significa pentirsi o essersi pentiti, questo giorno non è tipicamente associato al pentimento. Invece, di solito è un giorno per grandi e golose celebrazioni che utilizzeranno gli ingredienti della cucina per preparare prelibatezze che molti rinunceranno durante la Quaresima.
Ci sono nomi diversi per il Martedì Grasso nelle diverse culture. Negli Stati Uniti e nei paesi dell’America Latina, è meglio conosciuto come Mardi Gras. Le celebrazioni sono spesso estreme, con molti che si abbandonano a tante prelibatezze, guardando le sfilate di carnevale o semplicemente scendendo in strada in un’atmosfera gioiosa di festa.
La maggior parte in Inghilterra, Irlanda e Australia lo celebrano come il Pancake Day. I pancake vengono gustati e mangiati con condimenti dolci per utilizzare ingredienti di lusso come uova e farina che potrebbero essere abbandonati durante la Quaresima. Come il martedì grasso, molte persone che non osservano la Quaresima si uniscono alle celebrazioni perché sono semplicemente divertenti.
Una tradizione del martedì grasso nel Regno Unito sono le Pancake Races, che si tengono da oltre 500 anni. Le donne portano frittelle sottili in padelle e devono correre fino al traguardo, lanciando le torte mentre vanno. Il vincitore è il primo a tagliare il traguardo con una frittella non bruciata.
Altri luoghi hanno tradizioni diverse che prevedono di mangiare cibi speciali in questo giorno. In Svezia, ad esempio, il giorno è noto come martedì grasso, ed è tradizione che le persone mangino un dolce chiamato semla, che è ripieno di crema. Gli olandesi della Pennsylvania e le persone in paesi come Lituania, Germania, Austria e Slovenia si divertono tutti a concedersi ciambelle in questo giorno.
La chiave per festeggiare con stile è indulgere: non è un giorno per contare le calorie. In passato, si è scherzato sul fatto che molte persone sono ben preparate per il digiuno del mercoledì delle ceneri perché hanno mangiato o bevuto male il giorno prima.
La data del martedì grasso cambia ogni anno. Sono essenzialmente 47 giorni prima di Pasqua, che cade la prima domenica dopo la prima luna piena dopo l’equinozio di primavera o marzo. Nelle Chiese ortodosse orientali si celebra sempre in un giorno diverso da quelli che seguono la data di Pasqua fissata dal calendario gregoriano. Di conseguenza, i greci o alcuni dei paesi dell’ex Unione Sovietica possono celebrare questo giorno circa una settimana prima della maggior parte degli altri paesi europei, latinoamericani e nordamericani.