Il massimo miglioramento medico è un termine che si trova nella legge sulla compensazione dei lavoratori. È definito come il punto in cui la condizione medica, creata da un infortunio sul lavoro, non migliorerà più in modo apprezzabile. Ciò significa semplicemente che un medico curante o valutatore non si aspetta alcun miglioramento aggiuntivo in questa fase del recupero. Ciò non significa che il dipendente infortunato sia esente dalla possibilità che le sue condizioni possano peggiorare o che possa essere completamente disabile.
Quando un lavoratore subisce un infortunio sul lavoro, può avere diritto a prestazioni di indennizzo dei lavoratori a causa di invalidità totale temporanea. Quando il dipendente ha recuperato abbastanza per aver raggiunto il massimo miglioramento medico, il suo beneficio temporaneo viene convertito in un insediamento permanente. Le prestazioni di invalidità parziale permanente sono calcolate utilizzando un numero di valutazione o una percentuale di invalidità. In questa fase, quando le prestazioni di invalidità totale temporanea vengono convertite in invalidità parziale permanente, la maggior parte delle opzioni di trattamento sono state esaurite o almeno cambiate da riabilitativa a palliativa. A questo punto, l’attenzione è meno sul trattamento e più su una risoluzione finale.
Considera il seguente esempio: un operatore di un ascensore in un magazzino viene ferito quando un’alta pila di scatole le cade addosso, provocandole una frattura composta sull’ulna. Questo incidente la lascia disabile per sei mesi, durante i quali riceve pagamenti temporanei per invalidità totale. Alla fine torna a lavorare part-time sbrigando scartoffie per l’ufficio del magazzino. Di conseguenza, inizia a riscuotere prestazioni temporanee di invalidità parziale.
Alla fine, il suo medico curante determina che ha raggiunto il massimo miglioramento medico. Stabilisce che ha un’invalidità parziale permanente del 20% a causa della sua lesione. Dopo aver ricevuto il suo grado di invalidità, la compagnia assicurativa può quindi passare a un programma prestabilito – pubblicato dal governo statale applicabile – che indica quanto beneficio di invalidità parziale permanente l’assicuratore deve pagare in quanti mesi.
Il massimo miglioramento medico serve a due scopi fondamentali. In primo luogo, rappresenta una difesa al pagamento di eventuali ulteriori prestazioni temporanee di invalidità totale; questi pagamenti semplicemente cessano. In secondo luogo, rappresenta il punto in cui si può finalmente stabilire il grado di invalidità parziale permanente del lavoratore infortunato. Queste due importanti questioni determinano quanto del beneficio totale di compensazione dei lavoratori è disponibile per il dipendente. Per questi motivi, molte compagnie assicurative assumeranno i propri medici per eseguire esami medici indipendenti per esprimere la propria opinione in merito al massimo miglioramento medico.
Un medico deve considerare diversi fattori forniti dall’American Medical Association (AMA) quando accerta se il dipendente infortunato ha raggiunto il massimo miglioramento medico. La fonte primaria di queste informazioni sono le Guide dell’AMA alla valutazione del danno permanente. In caso di controversia tra il medico curante e il medico incaricato dalla compagnia di assicurazione per la valutazione del lavoratore infortunato, la questione è rimessa al giudice amministrativo di diritto del lavoro. Questo giudice prenderà in considerazione alcuni fattori, tra cui la storia della condizione del paziente, eventuali condizioni preesistenti e i piani di trattamento attuali e proposti.