L’intento specifico, nella legge, è uno stato mentale in cui qualcuno deve essere per soddisfare lo standard per determinati tipi di condanne. In tali casi, la persona intende intraprendere un’azione specifica ed è consapevole delle conseguenze. I crimini che richiedono la prova di un intento specifico includono cose come rapina e furto. Ci sono una serie di difese che possono essere utilizzate nel tentativo di sostenere che questo standard non è stato soddisfatto, e quindi che l’imputato non è colpevole del crimine come accusato.
Per dimostrare l’intenzione specifica, deve essere dimostrato che qualcuno intendeva fare qualcosa, come privare qualcun altro della proprietà, con la piena consapevolezza delle conseguenze. Tuttavia, solo avere un intento non è sufficiente per una condanna; l’imputato deve anche aver commesso azioni che avrebbero ragionevolmente portato al raggiungimento dello scopo prefissato. Quindi, una persona che vuole rubare l’auto di un vicino non è colpevole se qualcun altro la ruba.
Un esempio comune di legge sull’intento specifico è il furto con scasso. Se qualcuno intende prendere proprietà di qualcun altro e irrompe in una casa per farlo, può essere accusato di furto con scasso. Se, invece, qualcuno irrompe in una casa per dormire, questa persona è accusata solo di effrazione, perché non c’è una precisa intenzione di prendere la proprietà. Allo stesso modo, con il furto, si deve dimostrare che l’imputato ha preso la proprietà con l’intenzione di tenerla o venderla, privando così il legittimo proprietario. Al contrario, se qualcuno raccoglie accidentalmente il cappotto di qualcun altro a un guardaroba e poi lo restituisce, questo non è un furto, perché la persona non aveva l’intenzione di tenere il cappotto.
Questo è differenziato dall’intento generale, che è un piano per impegnarsi in attività illecite. Se l’intento specifico non può essere provato in un dato caso, è comunque possibile provare che la persona ha commesso un reato e dovrebbe essere punita. Ad esempio, qualcuno che prende l’auto dei vicini senza il consenso per andare al negozio può essere accusato di girovagare; la persona non aveva intenzione di tenere l’auto, quindi non si tratta di furto, ma l’auto è stata comunque utilizzata senza permesso.
Nei casi in cui qualcuno è accusato di un reato intenzionale specifico, l’accusa deve essere in grado di dimostrare sia che la persona ha commesso l’azione in questione, sia che si trattasse di tale intento specifico. Una difesa a tali crimini è l’intossicazione, in cui qualcuno sostiene di non avere la capacità di intento in una data situazione.