Diffamazione, calunnia e calunnia sono termini correlati che si riferiscono a danni arrecati alla reputazione o al carattere attraverso dichiarazioni false, distorte o dannose. Le questioni relative a questi concetti possono essere semplici come i pettegolezzi delle scuole superiori o complicate come le controversie aziendali per diffamazione. Generalmente, la diffamazione è l’atto di danneggiare la reputazione attraverso dichiarazioni false o dannose, mentre la diffamazione e la calunnia sono considerate forme o metodi di diffamazione.
La reputazione è incredibilmente importante nella civiltà umana; le azioni legali per diffamazione non si limitano a gestire i sentimenti feriti di una persona o entità, ma cercano invece di determinare se vi siano motivi per danni monetari basati sul danno effettivo causato. Ad esempio, se una persona afferma di fatto ai media che tutti i prodotti venduti da un’azienda sono contaminati da piombo, quell’azienda potrebbe perdere clienti e valore delle azioni anche se l’affermazione è falsa o distorta. Se si potesse dimostrare che la dichiarazione è dolosa e fuorviante, la persona che la rilascia potrebbe essere citata in giudizio per diffamazione.
Diffamazione è il termine usato per descrivere la diffamazione quando viene effettuata su carta stampata o tramite comunicazione scritta. In genere, le informazioni devono essere fornite a terzi e pubblicate pubblicamente; una persona di solito non può essere citata per diffamazione per qualcosa che scrive in un diario personale, per esempio. È anche necessario che la dichiarazione diffamatoria causi un danno misurabile. Una bugia scritta che non provoca danni può essere una violazione dell’integrità, ma di solito non è motivo di querela.
La calunnia è una dichiarazione verbale che provoca danni diffamatori. La dichiarazione in questione di solito deve essere resa a un terzo e generalmente deve essere considerata destinata a produrre un effetto dannoso. È interessante notare che le leggi sulla calunnia non richiedono sempre danni quantificabili; se una persona accusa maliziosamente un’altra a una terza parte di comportamento criminale, incapacità di svolgere compiti legati al lavoro o cattiva condotta sessuale, alcune regioni consentono l’azione civile.
La stampa, la televisione e i media Internet devono affrontare ampiamente la possibilità di accuse di diffamazione. Poiché i media sono generalmente considerati una fonte di fatti, a qualsiasi dichiarazione diffamatoria fatta attraverso la stampa viene solitamente dato più peso e può comportare livelli di danno più elevati e maggiori risarcimenti per l’attore. La protezione contro le azioni legali per diffamazione è uno dei motivi principali per cui i giornalisti sono addestrati a controllare le fonti e ricevere molteplici conferme di un fatto prima di stampare o registrare le informazioni. Molte critiche moderne ai media si riferiscono a una rottura di questi standard, citando una quantità crescente di affermazioni non verificate presentate come fatti.
Le leggi regionali variano notevolmente, ma in generale la diffamazione e la calunnia sono considerate reati civili piuttosto che penali. Le persone ritenute colpevoli di diffamazione devono solitamente pagare multe al querelante, piuttosto che scontare il carcere o altre sanzioni. Nella maggior parte delle aree, se una dichiarazione può essere dimostrata vera, non è perseguibile anche se fatta con intenti dolosi. È anche importante notare che è fondamentale che l’affermazione in questione sia presentata come un fatto piuttosto che come un’opinione, poiché il diritto alla libera opinione è garantito in molti settori.