Il monitoraggio del sistema di posizionamento globale (GPS) è l’uso di satelliti insieme a un dispositivo GPS per tracciare la posizione di una persona o di un oggetto sopra o vicino alla superficie della terra. Il tracciamento GPS richiede l’uso di quattro o più satelliti in un’orbita media attorno alla terra per calcolare la posizione di un dispositivo di tracciamento entro un grado di prossimità abbastanza accurato. Un localizzatore GPS può assumere una varietà di forme e svolgere diverse funzioni, ma il processo complessivo utilizzato da loro è per lo più simile. I tre tipi fondamentali di localizzatori GPS sono data pusher, data logger e data puller.
Il tracciamento GPS consente a una persona di determinare la propria posizione in caso di smarrimento o disorientamento durante un’escursione o un viaggio. Da tempo vengono utilizzati dispositivi di localizzazione sui veicoli e su altri oggetti importanti o di valore per aiutarli a localizzarli in caso di smarrimento o furto. I dispositivi di localizzazione GPS sono stati utilizzati anche per la ricerca naturalistica per aiutare a tracciare la posizione ei movimenti degli animali selvatici e per determinare i modelli migratori per l’accoppiamento e la nascita tra tali animali. Tale tracciamento può essere utilizzato anche in combinazione con un dispositivo come molti telefoni cellulari moderni per rintracciare anche i bambini smarriti o rapiti.
È necessario un localizzatore GPS per stabilire la posizione tramite il tracciamento GPS di una persona o di un oggetto. Per molte persone, questo può essere un dispositivo semplice come un telefono o un messenger portatile. Questi tipi di dispositivi sono generalmente indicati come pusher di dati che periodicamente spingono o inviano un segnale a un ricevitore che tiene traccia dei movimenti e delle posizioni del tracker. I dispositivi di localizzazione GPS più semplici possono essere data logger che utilizzano il GPS per determinare la posizione periodicamente in un determinato periodo di tempo, quindi consentono a un utente di connettere il dispositivo a un computer o altro hardware per accedere ai dati di posizione memorizzati. I dispositivi di estrazione dati tracciano costantemente la posizione tramite GPS, ma trasmettono informazioni sulla posizione solo su richiesta di un altro sistema e sono spesso utilizzati in oggetti che non necessitano di un monitoraggio coerente ma potrebbero richiedere il monitoraggio in caso di furto o smarrimento.
Il tracciamento GPS richiede l’uso di quattro o più satelliti per localizzare con precisione un localizzatore GPS sulla superficie della terra o volare sopra la superficie. Anche se tecnicamente sarebbero necessari solo tre satelliti per un tracciamento accurato, anche errori minori nei dati ricevuti quando calcolati con la velocità della luce per determinare il posizionamento potrebbero portare a risultati di localizzazione grossolanamente imprecisi. Per compensare il più possibile questa possibilità, vengono utilizzati uno o più satelliti aggiuntivi per ridurre la possibilità che vengano utilizzati dati errati per calcolare la posizione.