Il montone è carne che viene raccolta da una pecora matura, quindi tende ad essere dura, con un sapore più complesso rispetto all’agnello, carne di pecora più giovane. Molte parti del mondo usano ampiamente il montone nella loro cucina; il Medio Oriente, ad esempio, ospita molte famose ricette che includono questa carne. In altre regioni, i consumatori tendono a preferire l’agnello, quindi può essere difficile ottenerlo. Negli Stati Uniti, ad esempio, il montone è estremamente raro e i consumatori potrebbero aver bisogno di rintracciare un macellaio boutique per ottenere la carne.
Generalmente, il montone proviene da una pecora che ha più di due anni. Le pecore possono essere maschi o femmine, sebbene la carne degli arieti possa essere estremamente gamy a causa del loro equilibrio ormonale. La carne è più dura perché l’animale è più vecchio, ma ha anche un sapore più sviluppato. Poiché il montone è così duro, deve essere cucinato con cura; beneficia di un lungo e lento sobbollimento che lo renderà estremamente tenero mentre ne esalterà il sapore.
L’agnello, d’altra parte, proviene da una pecora che ha meno di un anno. In molti paesi, la maggior parte dell’agnello disponibile sul mercato proviene da pecore di età inferiore ai sei mesi. Poiché l’animale è così giovane, l’agnello è estremamente tenero e può essere preparato in molti modi; l’agnello spesso ha un sapore più raro, tuttavia. Molte persone che esprimono disgusto per l’agnello hanno sperimentato un agnello troppo cotto che tende ad essere insipido, secco e gommoso.
In alcuni paesi, la carne di pecora tra uno e due anni viene chiamata hoggett. Poiché queste pecore hanno un’età intermedia, l’hoggett non è tenero come l’agnello, ma nemmeno duro come il montone. Alcune ricette richiedono specificamente Hoggett, mentre altri cuochi potrebbero preferirlo perché mescola un po ‘del meglio di entrambe le carni.
Il montone è un alimento efficiente, perché sfrutta la miriade di usi delle pecore. Una pecora usata per la sua carne può essere prima utilizzata per lana e latte o per produrre agnelli per rafforzare il gregge. Quando le pecore invecchiano e diventano meno preziose dal punto di vista economico, possono essere convertite in montone.
Lo stufato di montone o il curry è un piatto comune. Poiché stufati e curry si prestano bene alla cottura lenta, il montone è una carne ideale per loro. Può anche essere arrostito, anche se la tostatura deve essere eseguita a bassa temperatura per mantenere la carne tenera durante la cottura. Molti piatti indiani presentano il montone, poiché la carne di manzo non viene consumata nella maggior parte dell’India. Si abbina particolarmente bene con le spezie pesanti utilizzate in gran parte della cucina indiana e può essere posato nei forni tandoori, cotto lentamente nei curry o addirittura fritto in alcuni piatti.