L’AZ Sonoran Desert Museum è uno zoo, una riserva naturale e un museo situato a Tucson, in Arizona. Aperto dal 1952, il museo e le mostre si estendono su oltre 20 acri di deserto e presentano oltre 300 tipi di animali. Una delle attrazioni è il fatto che animali e piante si trovano in ambienti molto naturali, il che consente loro di comportarsi da vicino come farebbero in natura. Il sito è anche sede di una struttura di ricerca di fama mondiale.
In una giornata di bel tempo, l’AZ Sonoran Desert Museum attira oltre 2,000 visitatori e una serie di feste scolastiche. I visitatori possono assistere a molti diversi tipi di animali, dal grande orso nero alle piccole popolazioni di formiche. Molti animali rari e in via di estinzione sono in mostra allo zoo, tra cui il pollone razorback, il pappagallo dal becco grosso e il lupo messicano. La maggior parte delle mostre è all’aperto, sfruttando il caldo clima dell’Arizona e le limitate precipitazioni annuali.
Mentre gli animali sono una grande attrazione, il museo ospita anche più di 40,000 piante ed erbe. Quasi tutte le specie vegetali sono originarie della regione montuosa di Tucson, poiché il museo mira a evidenziare la diversità e la bellezza dell’ambiente locale. Molte piante ed erbe sono nell’elenco delle specie in via di estinzione o rare e fanno parte del programma di recupero del museo, che lavora per ripristinare e proteggere le piante rare. Esiste una complessa relazione tra la visualizzazione di animali e vegetazione che prosperano, pur continuando a ricordare ai visitatori la difficile situazione per molte di queste specie in natura.
Sebbene attirare i visitatori dello zoo sia uno degli obiettivi primari dell’AZ Sonoran Desert Museum, l’istruzione e la ricerca sono anche fondamentali per la missione del museo. Insegnando a bambini e adulti l’ambiente e i molti tipi di animali e piante che lo popolano, aumenta la probabilità di sopravvivenza futura di queste specie. Il museo ospita una serie di ricercatori che fanno parte del Center for Sonoran Desert Studies. Questo gruppo è responsabile della ricerca, dell’istruzione e della collaborazione con scienziati di tutto il mondo.
Il parco del museo ospita anche l’AZ Sonoran Desert Museum Art Institute. Si tratta di un centro educativo specializzato in corsi di disegno, pittura, fotografia e acquerello che si svolgono sia per singole giornate che per più mesi. L’istituto utilizza l’ambiente naturale come soggetti come ispirazione per le opere artistiche create.