Un nodulo di Suor Mary Joseph è una lesione intorno all’ombelico che indica la diffusione metastatica di un cancro addominale. Questo è un segno clinico importante, poiché indica che un cancro non solo si è sviluppato, ma si è diffuso oltre il sito originale. Per i pazienti che hanno un nodulo di suor Mary Joseph, la prognosi può essere sfavorevole. Il tumore potrebbe non essere rimovibile attraverso un intervento chirurgico e potrebbe resistere alla chemioterapia e alle radiazioni a causa delle dimensioni e del livello di coinvolgimento.
Questa lesione assume la forma di uno o più grumi duri e dolorosi. Possono diventare umidi o croccanti. Prende il nome dall’infermiera cattolica che per prima lo notò nei pazienti con tumori addominali metastatici. Originariamente scritto negli anni ‘1920, il nodulo di suor Mary Joseph le è stato intitolato retroattivamente negli anni ‘1950 per riconoscere il suo contributo nel campo della medicina.
I tumori addominali, come il cancro all’intestino, sono la fonte più probabile di un nodulo di suor Mary Joseph, ma queste escrescenze possono svilupparsi anche in caso di tumori uterini e altri tumori riproduttivi. In alcuni casi, le lesioni sono il primo segno che un paziente ha un problema. I pazienti possono inizialmente ignorare il disagio e l’irritazione, fino a quando le escrescenze intorno all’addome non si sviluppano e rendono evidente che qualcosa non va nell’addome. Il medico può prelevare un campione per la biopsia per esaminare le cellule, confermare che le escrescenze sono maligne e scoprire da dove hanno avuto origine.
Strane escrescenze intorno all’addome non sono necessariamente maligne. A volte le infezioni fungine e altre condizioni causano lo sviluppo di lesioni. La diagnosi differenziale è molto importante per scoprire cosa sta causando le lesioni. Se una crescita è davvero un nodulo di Suor Mary Joseph, il paziente potrebbe aver bisogno di studi di imaging medico per cercare il cancro in altre aree del corpo. Dovrebbero essere raccolte quante più informazioni possibili per saperne di più sul tipo e sull’estensione della malignità.
I pazienti hanno alcune opzioni di trattamento di cui possono discutere. In alcuni casi, la chirurgia potrebbe essere disponibile e può aiutare ad arrestare la diffusione del cancro oltre a rendere il paziente più a suo agio. Anche la chemioterapia e le radiazioni potrebbero essere opzioni. Una prognosi infausta non è una condanna a morte e alcuni pazienti guariscono da tumori addominali, se ricevono un trattamento aggressivo e precoce. Un oncologo può fornire maggiori informazioni sui possibili esiti con diversi cicli di trattamento e le migliori opzioni possibili per il paziente, date le circostanze.