La canzone di stato del Maryland, adottata nel 1939, è “Maryland, My Maryland”, impostata sulla musica della classica canzone natalizia “O, Tannenbaum”. La canzone iniziò come una poesia in nove strofe scritta da James Ryder Randall nel 1861, durante la Guerra Civile. Quando è stato scritto, è diventato molto popolare, poiché Randall ha usato il pezzo per esprimere le sue simpatie alla causa confederata. Molti anni dopo, divenne oggetto di controversie a causa dei sentimenti negativi espressi in essa nei confronti dei nordisti.
James Ryder Randall è nato a Baltimora, nel Maryland, nel 1839 da una famiglia benestante, ed è stato istruito dallo stesso insegnante che ha insegnato a Edgar Allen Poe. Ha trascorso la prima parte della sua vita adulta insegnando inglese in un college in Louisiana, dove viveva quando ha sentito delle crescenti tensioni nel suo stato d’origine. Il Maryland era proprio al confine tra nord e sud, con la linea Mason-Dixon che lo separava dalla Pennsylvania. La sua vicinanza al nord rese la zona particolarmente tesa durante i primi giorni della guerra civile. Il 19 aprile 1961 scoppiò una rivolta tra simpatizzanti confederati e soldati dell’Unione, uccidendo 11 civili in quello che gli storici concordano come il primo spargimento di sangue della guerra. Uno dei civili era un amico d’infanzia di Randall, e il poeta scrisse quella che sarebbe diventata la canzone di stato del Maryland per esprimere il suo crepacuore.
Durante la guerra civile e per molti anni successivi, era comune sia per i nordisti che per i meridionali esprimere sentimenti negativi l’uno verso l’altro attraverso poesie, canzoni e storie. La guerra civile ha causato oltre 600,000 vittime da entrambe le parti e le ostilità sono rimaste anche dopo la fine ufficiale della guerra. Con il passare delle generazioni, quelle ostilità iniziarono a diminuire. Per tutta la fine del XX secolo e l’inizio del 20° secolo, diverse proposte di legge sono apparse davanti al senato statale per cambiare la canzone dello stato del Maryland in qualcosa di meno controverso, ma nessuna di esse è stata approvata.
La controversia che circonda la canzone di stato del Maryland deriva dai termini dispregiativi usati da Randall per descrivere i nordici e Abraham Lincoln, che era presidente durante il periodo della guerra civile. Questi termini includono “despota”, “feccia del nord” e, in relazione a Lincoln, “tiranno”. Anche gli sforzi per cambiare i testi controversi mantenendo il sentimento generale sono falliti. Gli storici sostengono che la poesia, comprese le parole che offendono, fa parte della storia del Maryland e degli Stati Uniti.
Dopo aver scritto la poesia che è diventata la canzone di stato del Maryland, James Ryder Randall ha continuato a scrivere numerose altre poesie sulla guerra civile, e in seguito si è dedicato alla scrittura di poesie religiose. Di tutte le poesie che ha scritto, nessuna è diventata famosa come “Maryland, My Maryland”. Randall morì nel 1907 in Georgia.