La parola “palato” ha assunto una variet? di significati in inglese, molti dei quali hanno a che fare con il gusto del cibo o delle bevande. Detergere il proprio palato, ad esempio, ? un detto comune per eliminare il gusto dalla bocca; allo stesso modo, qualcosa che ? sgradevole non ? adatto per mangiare. Tuttavia, lo scopo anatomico del palato ha poco a che fare con il gusto. Al palato ? essenzialmente il tetto della bocca, diviso in porzioni morbide e dure. Separa la cavit? orale della bocca dalla cavit? nasale e dei seni nasali e crea una barriera tra i meccanismi interni del naso e della bocca.
Ci sono due parti del palato nell’uomo e nella maggior parte dei vertebrati. Il palato duro ? la parte pi? grande e si trova direttamente sopra la lingua, tra la fila superiore di denti. ? fatto principalmente di osso. ? una parte fondamentale della cavit? orale e la sua forma spesso determina quanto bene i denti superiore e inferiore si incastrino.
Al palato morbido, al contrario, ? carnoso e malleabile. Chiamato anche velum, si trova dietro il palato duro, quasi fino alla gola, e la sua funzione principale ? quella di agire come una barriera fisica tra le cavit? orale e nasale. Mentre la parte dura separa il naso dalla bocca con l’osso, la gola e le cavit? nasali sono ancora collegate. La parte morbida limita e chiude tale connessione durante la deglutizione di cibi o bevande. Senza il velum, i prodotti alimentari destinati allo stomaco potrebbero essere deviati nella cavit? nasale.
I suoni del parlato sono anche fortemente influenzati dal velum, poich? il velum aiuta a controllare la quantit? di aria nella bocca e nel tratto vocale. Gli esseri umani formano suoni e parole nel tratto vocale, che ? un nome collettivo per la laringe, la faringe, la cavit? orale e la cavit? nasale. Un velum che ? sottoformato o mal formato ? spesso responsabile di discorsi dal suono nasale. Anomalie del velluto sono state anche attribuite a vari impedimenti del linguaggio, come la balbuzie, sebbene le cause mediche della maggior parte degli impedimenti del linguaggio non siano definitivamente conosciute.
Entrambe le parti dure e morbide si formano nei feti durante il primo trimestre di gestazione. In una piccola percentuale di persone, stimata nel 2010 come una su settecento, il palato non si fonde completamente. Questo lascia uno spazio, o schisi, nel mezzo della bocca che si estende comunemente attraverso il labbro e il naso. I palati non fusi sono comunemente indicati come palatoschisi o labbra schisi e affliggono persone di tutte le razze in tutti i paesi.
Molti studi scientifici hanno collegato i palatoschisi a una carenza di acido folico durante la gravidanza. Livelli adeguati di acido folico non garantiscono tuttavia una corretta formazione del palato e la condizione non ? quella che pu? essere prevenuta. I palati schisi possono essere riparati con un intervento chirurgico. La chirurgia pu? ripristinare il ruolo fisiologico dei palati sia duri che molli e di solito corregge anche eventuali anomalie facciali causate dalla schisi.