Il pesce gatto, o peprilus triacanthus, è un pesce branco con un corpo ovale che ricorda più o meno una passera. Questo piccolo pesce abita le acque lungo la costa atlantica del Nord America tra Florida e Terranova. Il suo corpo è principalmente blu grigiastro e argento, ed è generalmente coperto da un’abbondanza di macchie scure e irregolari. Il pesce gatto cresce rapidamente ed è talvolta in grado di riprodursi quando ha un anno. La maggior parte degli esemplari ha una durata media di circa 3 anni.
I pesci burro sono generalmente lunghi da 6 a 9 pollici (da 15 a 23 centimetri), con alcuni che raggiungono una lunghezza di 12 pollici (30,5 centimetri). Migrano mentre la temperatura dell’acqua oscilla, nuotando a sud e più lontano dalla terra durante i mesi più freddi, per poi tornare a nord e più vicino alla costa in estate. I pesci burro sono spesso visti in scuole da 50 a 100 pesci e trascorrono la maggior parte del loro tempo vicino alla superficie dell’acqua, nutrendosi di piccoli pesci, vermi anellidi e crostacei come gamberi e krill. Preferiscono profondità inferiori a 180 piedi (55 metri) e temperature dell’acqua comprese tra 40 ° F e 74 ° F (4,4 ° C a 23 ° C). Il pesce gatto ha un alto tasso di mortalità e i suoi numerosi predatori naturali includono lo squalo martello, il pesce spada, la passera, l’eglefino e il pesce azzurro.
Si generano una volta all’anno tra giugno e agosto e la maggior parte della produzione di uova avviene a luglio. Le loro uova sono trasparenti e rotonde, con un diametro da 0,7 a 0,8 pollici (da 1,8 a 2 centimetri). Si schiudono come larve lunghe circa 0,78 pollici (2 millimetri). I giovani butterfish spesso nuotano tra i tentacoli delle meduse per proteggersi, e talvolta fino a 15 giovani sono protetti da un’unica medusa. Sembrano avere un’immunità naturale alla tossina nei tentacoli delle meduse.
Il pesce gatto ha un muso arrotondato, occhi grandi e una coda biforcuta. Le loro pinne dorsali e anali hanno quasi la stessa lunghezza. Hanno squame piccole e morbide che si staccano facilmente quando vengono toccate e la loro carne ha poche ossa.
Conosciuto anche come escobar, testa di pecora e pesce dollaro, il pesce gatto è usato sia come alimento per il consumo umano che come esca per pesci più grandi. È stato commercializzato negli Stati Uniti dal XIX secolo. Il pesce è stato inizialmente utilizzato come fertilizzante fino a quando le persone hanno scoperto che era abbastanza buono da mangiare.
Il suo contenuto di grassi rende la carne umida, tenera e deliziosa. Il pesce può essere acquistato fresco, congelato o affumicato. Può essere cotto, cotto in camicia, grigliato o fritto in padella. Questo pesce è nutriente e gustoso e fornisce vitamina B6, selenio, potassio e niacina.