Il picco del gas è un concetto che suggerisce che la produzione mondiale di gas naturale alla fine raggiungerà un picco, dopo di che mostrerà un declino esponenziale. Ciò è dovuto al fatto che la domanda mondiale di energia è aumentata, mentre il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile. La teoria del picco dei combustibili fossili è stata introdotta per la prima volta negli anni ‘1950 ed è stata supportata da dati raccolti nel corso degli anni. Sono stati trovati nuovi depositi di gas naturale, anche se il tasso di scoperta ha raggiunto il picco intorno agli anni ‘1970. La stessa teoria alla base del picco del gas è più comunemente associata all’idea del picco del petrolio.
Il gas naturale è un’importante fonte di energia e fornisce circa il 25% del fabbisogno energetico mondiale ogni anno. La domanda continua ad aumentare e ogni decennio che passa vengono fatte meno nuove scoperte. Non è noto quando il mondo raggiungerà il picco del gas, sebbene il picco di scoperta del gas naturale sia stato raggiunto negli anni ‘1960 o ‘1970. Si stanno ancora trovando nuove riserve, sebbene ne siano state scoperte di più negli anni ‘1970 rispetto ai tre decenni successivi messi insieme.
L’idea di picco del gas viene spesso utilizzata in riferimento alla produzione mondiale, ma può essere applicata anche a singole nazioni e regioni. Molti paesi, come l’Italia, un tempo erano esportatori netti di gas naturale, ma da allora hanno raggiunto i livelli massimi di produzione. Altri paesi stimano di aver raggiunto il limite della loro produzione ma di non essere ancora diventati importatori netti. I Paesi Bassi potrebbero aver raggiunto il picco del gas intorno al 2007, sebbene abbiano continuato ad essere esportatori netti.
Negli Stati Uniti, vari individui e organizzazioni hanno offerto previsioni diverse sul picco di produzione di gas naturale. Stime originali suggerivano che il picco di produzione si sarebbe verificato negli anni ‘1970, sebbene ulteriori scoperte di risorse abbiano portato a un aumento della produzione più volte. Situazioni simili si sono verificate in altri paesi del mondo in quanto nuove scoperte hanno portato ad aumenti localizzati della produzione di gas.
Non è noto quando si verificherà il picco mondiale del gas e diverse organizzazioni hanno fornito una serie di possibili date. Nuove scoperte hanno spostato indietro la probabile data, sebbene il tasso di trovare nuove riserve sia diminuito. La conservazione e i progressi nelle energie rinnovabili possono anche influenzare il picco di produzione di gas naturale in vari modi. Fonti di energia rinnovabile più economiche possono causare un calo della produzione di gas naturale non a causa della mancanza di approvvigionamento, ma a causa della presenza di fonti di energia meno costose.