Il termine “potenziamento” si riferisce all’aumento dell’efficacia di un farmaco attraverso l’azione di altri composti. Il potenziamento può verificarsi quando si assumono altri farmaci, si mangiano determinati alimenti o si utilizzano alcuni integratori alimentari. Il potenziamento degli oppioidi si riferisce generalmente all’aumento dell’efficacia delle terapie oppioidi, che vengono solitamente utilizzate per trattare il dolore. Alcuni individui che usano oppioidi per il dolore usano il potenziamento per ricevere un maggiore beneficio terapeutico dai loro farmaci senza dover aumentare il loro dosaggio. La conoscenza del potenziamento può anche aiutare le persone che assumono oppioidi a evitare di aumentare inavvertitamente gli effetti dei loro farmaci.
Esistono diversi modi in cui può verificarsi il potenziamento degli oppioidi. Gli oppioidi vengono scomposti, o metabolizzati, dagli enzimi nel fegato e alcune altre sostanze con una migliore capacità di legarsi a questi enzimi rallenteranno efficacemente la velocità con cui gli oppioidi vengono scomposti, rendendoli efficaci per un periodo di tempo più lungo. Alcuni composti, come gli antiacidi, modificano l’acidità dello stomaco, consentendo agli oppioidi di entrare più facilmente nel flusso sanguigno. Il potenziamento può avvenire anche nel cervello, dove alcuni farmaci possono avere effetti sinergici con gli oppioidi, aumentandone la potenza.
Un’ampia varietà di composti può causare il potenziamento degli oppioidi e alcuni di questi sono farmaci, cibi e bevande più comuni di cui i pazienti che utilizzano terapie antidolorifiche dovrebbero essere consapevoli. I pasti ad alto contenuto di grassi possono anche aiutare alcuni oppioidi ad attraversare il rivestimento dello stomaco nel flusso sanguigno, producendo un aumento della loro intensità. Il succo di pompelmo contiene diversi composti che inibiscono l’attività degli enzimi epatici che normalmente aiutano ad abbattere questi farmaci. Se consumati da 30 minuti a un’ora prima di assumere analgesici oppiacei per il dolore, i loro effetti possono essere rafforzati e durano più a lungo.
Effetti simili sugli enzimi epatici possono verificarsi con una serie di farmaci. L’antiacido cimetidina può esercitare questo effetto, così come il destrometorfano, un sedativo della tosse. Tuttavia, il potenziamento degli oppioidi non si verificherà con tutti gli analgesici oppiacei in questo modo. Alcuni farmaci, come la codeina, devono essere metabolizzati dagli enzimi in altre forme per essere efficaci. L’assunzione di questi tipi di farmaci con sostanze che inibiscono gli enzimi epatici ne ridurrà effettivamente l’efficacia.
All’interno del cervello stesso, il potenziamento degli oppioidi può verificarsi in diversi modi, con vari farmaci. Gli antistaminici come la difenidramina possono aumentare le proprietà di induzione del sonno degli oppioidi, senza necessariamente potenziare l’effetto antidolorifico. Tuttavia, altri farmaci come la caffeina o composti antinfiammatori non steroidei come l’aspirina possono intensificare le proprietà antidolorifiche degli oppioidi. Gli individui che li assumono dovrebbero ricercare la possibilità di interazioni con altri farmaci, integratori alimentari e cibi comuni di cui essere a conoscenza, che potrebbero causare il potenziamento.