Il processo Miller è un processo di raffinazione dell’oro che produce oro con una purezza di circa il 99.95%, sufficiente per molte applicazioni. È più veloce e meno costoso di altre opzioni di raffinazione utilizzate per produrre oro più puro, il che lo rende una scelta popolare in alcune raffinerie. Questa tecnica prevede il passaggio di gas di cloro attraverso fuso detto di innescare una reazione chimica che separa le impurità. Se una raffineria ha bisogno di oro di purezza superiore, può inviare i lingotti lavorati a un impianto con altre tecniche di raffinazione disponibili per un trattamento aggiuntivo.
La raffineria inizia con la fusione di base per estrarre l’oro e rimuovere il maggior numero possibile di impurità. L’oro fuso può essere versato in un crogiolo dove viene mantenuto caldo mentre il gas di cloro fa bolle d’aria. Il gas reagisce con le impurezze facendole precipitare in superficie sotto forma di cloruri che possono essere scremati. Alcuni formano anche gas che fuoriescono dalla parte superiore del crogiolo.
Dopo circa un’ora e mezza, l’oro è abbastanza puro da poter essere versato in lingotti solidi o altri formati di archiviazione. L’oro trattato con il processo Miller viene analizzato per confermare la purezza in modo che il prodotto finale possa essere timbrato per registrarlo. Per i processi industriali come i contatti in oro sulle apparecchiature elettriche, è spesso accettabile l’oro con una purezza del 99.95%. L’uso dell’oro prodotto dal processo Miller può essere meno costoso delle miscele d’oro al 99.99%, che richiedono più tempo e denaro.
I controlli ambientali possono essere importanti durante la lavorazione dell’oro. L’estrazione mineraria, la fusione e la purificazione finale possono generare una serie di sostanze chimiche dannose che devono essere controllate. Le tecniche per gestire l’impatto ambientale della produzione dell’oro possono includere il filtraggio dei rifiuti industriali, lo stoccaggio di sostanze chimiche in contenitori di materiali pericolosi per lo smaltimento e rendere i processi di raffineria più efficienti per ridurre i rifiuti e l’utilizzo complessivi. Le aziende che utilizzano il processo Miller possono controllare il loro cloro per prevenire la contaminazione ambientale e le lesioni ai lavoratori, limitando allo stesso tempo gli sprechi, perché il cloro può diventare costoso se utilizzato su scala industriale.
I mercati in cui viene scambiato l’oro in genere hanno normative rigorose sul contenuto e sul peso dei prodotti auriferi. Ciò garantisce la coerenza e previene i tentativi di trarre vantaggio da commercianti e consumatori con prodotti che potrebbero non contenere oro puro o potrebbero essere sottopeso. I lingotti possono essere analizzati e pesati casualmente per confermare che soddisfano le specifiche pubblicizzate. La sostituzione dell’oro del processo Miller con altri ori con un tasso di purezza più elevato può essere motivo di sanzioni.