Il reddito illegale è qualsiasi tipo di reddito ottenuto con mezzi che non sono considerati legali nella giurisdizione in cui risiede il beneficiario. Un reddito di questo tipo può essere guadagnato in diversi modi, inclusi il furto di proprietà e la vendita di tali proprietà con vari mezzi, appropriazione indebita di denaro da un datore di lavoro, un familiare o un cliente, o impegnandosi in attività a scopo di lucro considerate attività illegali secondo alle leggi vigenti. Sebbene il reddito possa essere ottenuto con mezzi illegali, ci sono buone probabilità che sia ancora considerato tassabile.
Il reddito illegale è diverso dal reddito da lavoro, in quanto i fondi ricevuti sono generati da attività che non sono considerate entro i limiti di legge. Poiché il reddito viene creato attraverso sforzi considerati illegali, la scelta di impegnarsi in queste attività apre la possibilità di essere scoperti e perseguiti nella misura massima consentita dalle leggi vigenti. Per questo motivo, la maggior parte delle persone che scelgono di generare entrate illegali lo fanno in relativa segretezza, spesso creando una sorta di copertura o facciata che sembra essere un’impresa commerciale legittima.
Un ulteriore aspetto della generazione di entrate illegali è che mentre le attività che hanno creato il flusso di entrate sono illegali, la maggior parte delle agenzie fiscali richiede ancora per legge che i beneficiari segnalino il reddito e paghino le tasse su tali importi. Ciò significa che se un individuo viene trovato coinvolto in un’impresa illegale, lui o lei non solo può essere perseguito per tali attività, ma anche essere accusato del reato di evasione fiscale, se tali fondi non sono stati segnalati in qualche modo su una tassa ritorno. Di conseguenza, il trasgressore dovrà in genere affrontare più accuse che includono multe aggiuntive e l’opportunità di trascorrere più tempo in prigione.
Le sanzioni per la partecipazione a qualche programma per generare entrate illegali varieranno, in base alla natura del crimine coinvolto e alle leggi vigenti che hanno a che fare con la commissione di quel crimine. Ciò significa che qualcuno che ha scelto di partecipare a un gioco di poker illegale può ricevere una multa, mentre qualcuno che ha sottratto fondi da un datore di lavoro potrebbe dover affrontare non solo multe ma anche il tempo trascorso in prigione. Allo stesso modo, un investitore che viene ritenuto colpevole del reato di abuso di informazioni privilegiate quando tale tipo di attività è vietato dalla legge può anche essere condannato a pene detentive, nonché multe e restrizioni a un’ulteriore partecipazione ai mercati degli investimenti.
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