Il motion tracking è una tecnica che può essere utilizzata per una serie di scopi diversi, ognuno dei quali può richiedere un diverso grado di complessità. L’idea alla base del tracciamento del movimento è che i fotogrammi video possono essere analizzati per seguire la posizione di un oggetto nel tempo. Questo può essere utile per rilevare la presenza di qualsiasi movimento, come in un sistema di sorveglianza, o per il complesso motion capture utilizzato nell’editing video. Il rilevamento del movimento può essere utilizzato anche come alternativa al radar per seguire oggetti distanti, come missili, satelliti e detriti spaziali, fornendo anche un’immagine ad alta risoluzione.
La forma più semplice di rilevamento del movimento viene in genere utilizzata nei sistemi di sorveglianza. Piuttosto che tracciare la posizione di un oggetto nel tempo, questi sistemi generalmente utilizzano una qualche forma di tecnologia per rilevare la presenza di movimento per attivare una videocamera, un registratore o un allarme. La luce a infrarossi oi laser sono spesso usati per rilevare il movimento sotto forma di un sistema tripwire, sebbene il video possa anche essere analizzato per il movimento al fine di attivare una registrazione o suonare un allarme.
I tipi più complessi di tracciamento del movimento sono progettati per identificare un oggetto e seguirlo attraverso fotogrammi video consecutivi. Per ottenere ciò, alcuni tipi di dispositivi informatici utilizzano tipicamente un algoritmo per analizzare ciascun frame. Un algoritmo come il tracciamento dei blob può essere utile per seguire il movimento umano o qualsiasi altro oggetto che può presentare un profilo che cambia dinamicamente. Il tracciamento del contorno è un altro tipo di algoritmo che in genere cerca ed esamina il contorno di un oggetto. Metodi più intensivi per il processore, come kalman o filtri antiparticolato, possono essere utili per seguire interazioni complesse, come l’oggetto tracciato che si muove dietro un ostacolo.
Un uso comune del rilevamento del movimento è nell’editing video, dove può essere utilizzato per catturare i movimenti di una persona o di un altro oggetto. Questi movimenti possono quindi essere mappati su un’immagine generata dal computer, come si vede comunemente nei film e negli spettacoli televisivi. Questo stesso tipo di tecnologia è diventato comune anche nei videogiochi, dove il sistema di tracciamento analizza i movimenti del corpo di un giocatore o un dispositivo di controllo per manipolare oggetti o personaggi sullo schermo.
Il rilevamento del movimento può essere utile anche per seguire gli oggetti in tempo reale. La tecnologia può essere utilizzata per tracciare oggetti come aeroplani, missili e detriti spaziali. Uno dei principali vantaggi di questa tecnica è che può fornire video ad alta risoluzione di qualsiasi oggetto venga tracciato, ma richiede luce sufficiente per funzionare, a differenza del radar.