LASer (LAS) per rilevamento e distanza della luce (LIDAR) è un formato di file di dati binari da utilizzare con i dispositivi LIDAR. Gli utenti inseriscono i dati in questi file come punti grezzi o modificati ed elaborati. A differenza del formato di file di testo del codice standard americano per lo scambio di informazioni (ASCII), i file LAS LIDAR consentono agli utenti di fornire e scambiare, analizzare e manipolare i dati. I vantaggi dell’utilizzo dei file LAS includono file di dimensioni inferiori, facilità di accessibilità e maggiore manovrabilità dei dati. I sostenitori di LAS affermano inoltre che i file ASCII richiedono più input da parte dell’operatore per la visualizzazione di aspetti specifici del file.
I file LIDAR geografici o topografici consistono in misurazioni di impulsi riflessi a un ricevitore LIDAR da oggetti distanti. I computer tradizionalmente mantengono gli impulsi di ritorno, o punti nuvola, in formato file di testo ASCII. Sebbene qualsiasi software di modifica del testo potesse aprire e leggere i dati, i file erano grandi perché contenevano milioni di misurazioni.
Un numero contenuto nei file ASCII, ad esempio, potrebbe richiedere dieci byte per memorizzare ciascuna misurazione. Utilizzando il software LAS, lo stesso numero richiede solo quattro byte. La compressione delle informazioni LIDAR con i programmi LAS consente di risparmiare molto spazio su un computer perché i file geografici in genere contengono centinaia di gigabyte di dati. Alcuni suggeriscono che l’utilizzo di LAS LIDAR riduce le dimensioni dei file dal 35% all’80%. La dimensione ridotta dei file di dati LAS LIDAR riduce anche il tempo necessario per selezionare, aprire e visualizzare il file.
I formati binari LAS aumentano le opzioni per la visualizzazione dei dati LIDAR. I geologi, ad esempio, potrebbero scegliere di visualizzare singole strisce di file o più livelli contemporaneamente. Un file può essere esaminato come singoli punti o combinato con il software dello strumento di profilo, fornendo attributi tridimensionali. Inserendo una griglia su aree particolari di un file aperto, gli utenti possono ingrandire o ridurre aree specifiche dell’illustrazione. Gli utenti possono anche suddividere i file in diverse classificazioni.
Le opzioni di organizzazione con il software LAS LIDAR consentono agli utenti di classificare le nuvole di punti per classe, distanza o densità di ritorno. Il raggruppamento delle nuvole di punti per edificio, terreno o vegetazione sono classificazioni comuni. L’elevazione è un altro mezzo per classificare i dati. La divisione dei dati per densità può comportare nuvole di punti a bassa intensità che generalmente rappresentano superfici scure o ruvide. I dati di ritorno ad alta intensità di solito indicano superfici riflettenti o lisce.
I file LAS LIDAR potrebbero anche indicare gli angoli di scansione minimi e massimi ai quali il ricevitore rileva gli impulsi di ritorno. I dispositivi LIDAR con trasmettitori e ricevitori nella stessa unità possono emettere impulsi in linea retta verso il basso. Quando il segnale si riflette su una superficie e ritorna in linea retta al ricevitore, questo di solito denota un angolo di zero gradi. Questo concetto può essere visualizzato disegnando una linea da un punto all’altro e viceversa. Gli impulsi emessi in linea retta verso il basso, riflettono su più superfici e ritornano orizzontalmente, indicando solitamente angoli di più o meno 90 gradi.